ADHDの人は便秘や過敏性腸症候群などの「腸の問題」を抱えやすいことが約200万人の分析で判明

データを分析した結果、ADHDだと診断された人は定型発達の人と比較して、消化器症状を発症する確率が48％高いことがわかりました。具体的には、消化不良になる確率は52％増加、過敏性腸症候群は58％増加、腹痛は88％増加しました。便秘は97％増加、下痢になる確率は118％増に達し、意図せず大便が漏れてしまう遺糞(いふん)症の発症率は332％も高かったとのことです。

論文の筆頭著者であるサラ・ブレイク氏は、私たちが調べたほぼすべての腸の症状、つまり便秘・過敏性腸症候群・消化不良でさえもADHDと関連しているように見えました。これらの症状は日常生活に深刻な影響を与える可能性がありますが、ADHDそのものにばかり注目していると見過ごされがちです」と述べています。

科学系メディアのScienceAlertはADHD患者が消化器症状を経験しやすい理由について、ADHDに関連するストレス反応の増大などが、胃腸の感受性を高める可能性があるかもしれないと指摘。ADHDの人によく見られる衝動的な食事や不規則な食事時間も、消化不良や腹部の膨満感、便秘といった症状に関連していると説明しています。

また、ADHDの人は感覚処理の違いにより、「砂糖入り食品を好む一方で食物繊維をほとんど摂取しない」といった風に食生活が偏ることも多いとのこと。食事の多様性が低下した結果、腸内細菌叢(そう)の多様性や腸の活動に変化が生じ、便秘などの問題を引き起こすという考えもあります。他にも、ADHDの治療薬が消化器系の問題を引き起こす場合があるほか、ADHDに伴う睡眠障害が腸に影響する可能性もあるとのことです。

近年は、これまで想像されていた以上に腸と脳のネットワーク(腸脳相関)が複雑かつ重要であり、うつ病や強迫性障害などの精神疾患や認知機能にも関連していることが示唆されています。さらに、ADHDと腸内細菌叢の違いを結びつける証拠もあり、これは腸と脳の主要な連絡経路である迷走神経を介して腸に影響を与える可能性があります。

論文の共著者で、ウォーリック大学の臨床准教授であるサラン・シャンティクマール博士は、「ADHDがこれらの消化器系の問題を引き起こすとは断言できませんし、その関連性の正確な原因も特定できていませんが、このパターンは注目に値するほど顕著です。ADHD患者を診察する医師は、特に生活の質に影響を与えている可能性がある場合は、消化器症状について尋ねることを検討すべきでしょう」と述べました。