이현중 합류 농구 대표팀, 월드컵 예선 2라운드서 명예회복할까

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이현중이 미국프로농구(NBA) 미니캠프를 마치고 합류한다. 한국 농구는 지난 15~16일 일본서 열린 한일 평가전 2연전 대패를 만회할 수 있을까.

한국 남자 농구 국가대표팀이 2027 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선 2라운드를 치른다. 28일 레바논 주크 미카엘에서 레바논과 맞붙고, 31일 안방(수원 KT소닉붐아레나)에서 사우디아라비아를 만난다.

한국은 예선 1라운드에서 조 2위(조 3위까지 진출)로 2라운드에 진출했다. 2라운드에서는 12개국이 2개조로 나뉘어 경쟁하고 각 조 1~3위와 4위 중 성적이 좋은 1개 팀이 본선에 오른다. 한국은 레바논, 일본, 카타르, 중국, 사우디아라비아와 함께 F조에 편성됐다.

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1라운드 성적이 그대로 반영된다. 한국은 4위인데, 5위 중국, 6위 사우디아라비아와 3승3패로 승점(9)이 같다. 한국은 전희철 감독-조상현 코치 대행 체제에서 중국을 상대로 2연승했으나, 니콜라이스 마줄스 감독 부임 이후 대만에 2연패, 일본과 1승 1패 했다. 3위까지 주어지는 본선행 티켓을 따내려면 승수를 최대한 많이 쌓아야 한다. 레바논은 조 1위(5승1패·승점 11)로 만만치 않다. 6위 사우디아라비아는 반드시 이겨야 한다. 한국은 미국 일정을 마친 이현중이 곧바로 결전지인 레바논으로 이동하고, 부상으로 빠졌던 안영준(서울 SK)도 합류하면서 포워드 전력이 강화됐다.

한국은 9월4일과 6일 필리핀과 두 차례 평가전을 치른 뒤 2026 아이치·나고야 아시안게임이 열리는 일본으로 향한다. 남자 농구 대표팀은 3년 전 항저우 아시안게임에서 역대 가장 낮은 7위에 그쳤다. 이번 아시안게임에서 12년 만에 금메달을 목에 걸고 명예 회복을 노린다.