Os carros voadores com que a China que ocupar “espaço vazio”

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  Ana Sanlez

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No "carro voador" da Xpeng Aridge, as asas arrumam-se no porta-bagagens. Empresa chinesa marcou presença na Web Summit, onde explicou porque é que a China vai à frente dos EUA nesta tecnologia.

14 nov. 2026, 11:25

Um carro voador tem de voar? Na China, o conceito de carro voador saltou a barreira da ficção científica, mas o modelo que a Xpeng Aridge já está a comercializar, e que pretende ter no ar já em 2027 na China, não tem asas, nem voa. É um carro com seis rodas onde no porta-bagagens cabe uma pequena aeronave, semelhante a um drone, que pode levar duas pessoas. Esta sim, voa. É como um “elefante com mais de 700 quilos” que entra numa “arca frigorífica”, explica a empresa. A Xpeng Aridge apresentou o modelo em Lisboa esta semana na Web Summit, mas o carro ficou em terra.

“Carro voador” é o termo popular, usado “para os consumidores entenderem” o conceito, explica em entrevista ao Observador Michael Du, administrador financeiro da subsidiária da Xpeng dedicada aos carros voadores. O que a Xpeng Aridge e outras empresas fazem chama-se tecnicamente aeronave elétrica de descolagem e aterragem vertical (electric vertical take-off and landing, no original), ou eVTOL. E o que a fabricante chinesa foi mostrar à Web Summit é o resultado de 10 anos de testes e protótipos falhados. Uma solução híbrida em que um módulo voador ‘encaixa’ dentro de um carro.

A decisão de apostar no Land Aircraft Carrier, assim se chama o veículo que a Xpeng Aridge está a produzir, antes de um carro voador propriamente dito, foi “prática”, conta Michael Du. “Queríamos assegurar que não dependíamos de infraestrutura externa. Nesta fase inicial, o carro serve como infraestrutura portátil para o módulo aéreo”. Se o veículo fosse classificado como aeronave precisaria de autorização para aterrar num hangar ou num aeroporto, possivelmente a algumas horas de distância. “E se quiser movê-lo para outro local também precisa de autorização, que por vezes não chega ou demora”.

Segundo Michael Du, neste caso a infraestrutura é o próprio carro. “É possível estacioná-lo em casa, como um carro normal”. “Imagine que de segunda a quinta-feira conduz o seu carro normal, mas decide ir passar o fim de semana fora. E na sexta-feira leva o Land Aircraft Carrier, conduz até ao sítio onde vai passar o fim de semana e lá pode usar o módulo voador”. O módulo automóvel consegue carregar a bateria do veículo voador até seis vezes.

O próprio estado de desenvolvimento da tecnologia contribuiu para que o primeiro modelo construído fosse um “dois em um”. A Xpeng Aridge até desenvolveu um protótipo voador “unificado”, mas o “peso morto” das componentes necessárias para o carro andar na estrada dificultava o momento do voo. “Mas acreditamos que em 5, 10 ou 15 anos será possível”, crê Michael Du.

O modelo também foi pensado para quebrar mais facilmente as barreiras regulatórias que uma tecnologia deste género vai enfrentar. “Para que a indústria se desenvolva e para que os reguladores comecem a definir as regras deste tipo de veículo, era necessário um produto que iniciasse o ciclo de adoção” da tecnologia, detalha o responsável.

Xpeng Aridge quer carros a voar na Europa em 2028

A inexistência de regras e de legislação que enquadre este tipo de veículos não preocupa a Xpeng Aridge. A empresa chinesa acredita que o “carro voador” que tem em produção poderá começar a circular na China em 2027, onde já conseguiu a aprovação da autoridade da aviação civil para uso restrito, e conta chegar à Europa, com entregas limitadas e em pequena escala, em 2028.

“Creio que a regulamentação que já existe para aeronaves convencionais pode ser utilizada para regulamentar veículos deste género”, começa por dizer Michael Du, mas “é pouco flexível”. Um veículo como o que a Xpeng está a fazer chegar ao mercado “é mais fácil de regulamentar pelas autoridades” porque não tem as características de um avião. Desde logo, explica, porque o Land Aircraft Carrier vem munido com um sistema de cercas virtuais elétricas “que limitam o alcance do veículo e aproximações indevidas”, por exemplo, a edifícios.

A empresa também argumenta que criar regras para estes carros pode ser mais fácil porque são desenhados para “seguir rotas pré-definidas e limitar, na medida do possível, os erros individuais ou falhas operacionais”. “Historicamente, na indústria da aviação, 70% ou mais dos acidentes devem-se a falhas operacionais humanas e não a problemas mecânicos”, argumenta o CFO da Xpeng Aridge.

Neste momento, essas rotas pré-definidas são fora das cidades. A empresa assegurou, até ao momento, autorização para experimentar o veículo voador em 130 locais na China e espera chegar aos 200 até ao fim do ano. “O sistema de gestão aeroespacial ainda não está maduro o suficiente para que possamos voar nas cidades. Mas em áreas remotas, fora das cidades, em parques nacionais onde não se voa diretamente sobre as pessoas, penso que as regras que temos hoje em dia podem aplicar-se”. A empresa espera que “nos próximos anos” as políticas regulatórias evoluam, e que seja possível levantar voo em mais locais, na China e noutras geografias.

A Xpeng Aridge tem, para já, uma fábrica a produzir o ‘carro voador’. Com 120 mil metros quadrados, a fábrica de Guangzhou tem capacidade para produzir 10 mil carros por ano quando estiver em ‘velocidade de cruzeiro’. “É um bom volume para o arranque, pelo menos para os próximos anos”, diz o CFO. “Neste momento é suficiente porque é muito grande e é uma das linhas de produção mais avançadas do mundo”.

A competição com os Estados Unidos, nomeadamente com a Tesla, não assusta a Xpeng Aridge. “Acho que, nesta fase, estamos bastante próximos uns dos outros, mas a China tem um grande potencial no futuro, por várias razões”, defende Michael Du. Além do “desenvolvimento industrial”, aponta as cadeias de abastecimento como fator crucial para o avanço da indústria. “Penso que a China tem provavelmente a melhor cadeia de abastecimento de veículos elétricos a nível global, mesmo à frente dos EUA”.

E depois, o talento. Para o setor crescer, “são necessários especialistas em veículos elétricos, especialistas em automóveis, em IA, em hardware, e competências em condução autónoma. Penso que tanto a China como os EUA têm vantagens diferentes em áreas distintas. Mas se combinarmos tudo isto, creio que a China está ligeiramente à frente”.

Um carro voador no Cabo da Roca

Até agora, saíram das oficinas da Aridge cerca de 200 unidades do “carro voador”. Estão encomendadas perto de sete mil. A maior parte dos pedidos vem da China e do Médio Oriente, e são sobretudo de clientes individuais. Mas também há “entidades governamentais” interessadas no potencial que o Land Aircraft Carrier pode ter, por exemplo, em missões de resgate. “Em desastres naturais ou outros cenários de emergência há muitas vezes estradas bloqueadas. Com esta combinação, é possível conduzir até certo ponto e lançar a aeronave quando já não for possível continuar por estrada”, explica.

A ambição da Xpeng Aridge passa por voar primeiro nos céus da China, mas já começou a fazer o “trabalho de casa” no sudoeste asiático, onde espera aterrar nos próximos dois anos. O Médio Oriente é um mercado apetecível, e as encomendas que já começaram a chegar são disso prova. Primeiro, é preciso derrubar as barreiras regulatórias. Mais difícil será a Europa, e a Xpeng Aridge sabe disso. Mas nem por isso Michael Du perde o ânimo. “Quando começarem a ver que o nosso modelo é seguro e validado, os governos vão começar a ganhar confiança” e a aprovar o “carro voador”, acredita. Em Portugal, já se imagina a voar sobre o “Cabo da Roca, Sintra e toda a orla costeira”. O modelo foi testado em altitude elevada, em zonas muito quentes, muito frias, chuvosas e ventosas. E a empresa garante que se aguentou em todas.

"A popularidade dos carros que temos hoje foi conquistada ao longo de 50, talvez de 80 anos. A adoção dos veículos voadores vai ser certamente mais rápida. Talvez 15 ou 20 anos"

Michael Du, CFO da Xpeng Aridge

Além do veículo híbrido, que já está em produção na China, a Xpeng Aridge tem outro modelo em desenvolvimento e que se assemelha mais a um carro voador. O A868, desenhado há dois anos, vai conseguir percorrer distâncias mais longas, a uma velocidade máxima de 360 quilómetros por hora, e levar até seis passageiros. Não será acoplado a um carro pelo que precisará de uma “infraestrutura externa muito maior”, ou seja, espaço para aterrar. Mas não chegará ao mercado antes de 2030 e será mais indicado para funcionar como táxi. Nessa altura, acredita Michael Du, não só a regulamentação já terá acelerado como o custo destes veículos “já será mais acessível a mais pessoas”. O modelo que a fabricante chinesa já está a comercializar custa cerca de 270 mil euros.

Ainda assim, Michael Du acredita que na eventualidade de o carro voador se massificar, o veículo híbrido original vai continuar entre os preferidos dos consumidores, por ser mais fácil de aprender a conduzir e por não exigir uma licença de piloto comercial, algo que a condução de um carro voador deverá requerer. À luz das regras atuais, basta uma licença de piloto de recreio, cuja exigência varia para cada país. O Land Aircraft Carrier “é o ideal para quem quer voar sozinho e apreciar a vista”, diz. Só tem um manípulo, que controla a subida, a descida e as mudanças de direção, e um ecrã. Para aprender a controlar a aeronave “bastam cinco minutos”, sugere Michael Du. E quem não quiser pilotar não tem de fazê-lo, já que o módulo aéreo tem um modo automático para trajetos pré-definidos.

Os próximos dez anos vão ser cruciais para que a empresa, que nasceu em 2013 como Aeroht e passou a fazer parte do universo Xpeng em 2020, comece a tornar-se rentável e ultrapasse a longa fase de investigação e desenvolvimento, que leva cerca de mil milhões de dólares em financiamento. A Xpeng Aridge diz ter estudos que provam que o modelo de negócio é comercialmente viável. “Sabemos o custo de produção e as encomendas que temos permitem-nos concluir que será possível ter uma margem saudável que nos permitirá continuar a produzir e a investir”.

E a Xpeng Aridge acredita que uma década é suficiente para que a adoção destes modelos passe a ser “generalizada”. Ainda que não comparável aos carros que usamos na estrada. “A popularidade dos carros que temos hoje foi conquistada ao longo de 50, talvez de 80 anos. A adoção dos veículos voadores vai ser certamente mais rápida. Talvez 15 ou 20 anos”, prevê. A visão da Xpeng Aridge é a de que falta uma dimensão aos transportes atuais. Há o metro e os sistemas subterrâneos, os carros que andam na estrada e depois passa-se logo para os aviões. Entre a terra e o céu “há um imenso espaço vazio no meio para ocupar”.

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