“Fiebre del oro azul”: avanzan en proyecto para extraer el otro mineral estratégico para la electromovilidad

Baterías recargables, aleaciones de alta durabilidad y hasta equipos de radioterapia son algunos de los usos del cobalto, uno de los minerales en que Chile también tiene potencial y que ha aumentado su demanda de manera exponencial en el mundo, principalmente por su rol en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos, gracias a sus propiedades de resistencia a las altas temperaturas. No por nada, en el mundo minero se le conoce como “el oro azul”.

La fiebre por el cobalto está llegando a Chile, donde esta semana la empresa Chilean Cobalt Corp. de capitales estadounidenses, dio un paso fundamental para el desarrollo de un futuro proyecto basado en este mineral, en la zona de Chañaral.

La firma anunció que su filial Baltum Minería SpA, firmó un acuerdo de opción para adquirir una serie de concesiones mineras en el distrito de San Juan, en la región de Atacama, en el que históricamente se desarrolló actividad extractiva de cobalto y cobre. Esta consolidación abre espacio para desarrollar un proyecto mayor de cobalto, con un potencial altamente relevante.

El acuerdo contempla el pago de US$28,3 millones, a pagar en un plazo máximo de dos años, además de un royalty por el equivalente al 1,5% de la extracción de mineral una vez que el proyecto esté operativo.

Actualmente, La Cobaltera/El Cofre, que es el nombre dado al paño de pertenencias mineras bajo su control, posee aproximadamente 6377 hectáreas en concesiones, de las cuales 3.007 hectáreas se encuentran en el núcleo de La Cobaltera y otras 3.370 hectáreas en El Cofre. “En conjunto, estas propiedades representan una oportunidad considerable para la exploración y el desarrollo dentro de todo el distrito, donde la exploración moderna ha confirmado la existencia de extensos sistemas de vetas mineralizadas”, explican desde la compañía.

“En conjunto, el proyecto La Cobaltera/El Cofre brinda un potencial de exploración complementario en una región minera bien consolidada”, se añade.

La operación dada a conocer esta semana añade otras 1.381 hectáreas de concesiones de explotación y 2.900 hectáreas de exploración, lo cual la firma calificó como “un hito importante en nuestra estrategia de larga data para consolidar La Cobaltera y evaluar su potencial como un distrito integrado de cobalto y cobre, un objetivo establecido desde que Chilean Cobalt fue fundada en 2017″, explicó el presidente y director ejecutivo, Duncan T. Blount.

La consolidación complementa otros convenios de la compañía, como un contrato de venta de concentrado con Glencore, una carta de intención con US Strategic Metals, y un interés de financiamiento por US$375 millones del US EXIM Bank para el desarrollo propuesto en La Cobaltera y la zona de El Cofre.

El potencial de Chile en cobalto

A diferencia de otros mercados mineros, como el cobre, Chile no tiene una posición de liderazgo en este metal -lugar que ostenta Congo- y ni siquiera tiene minas operativas. El potencial está dado por la explotación de relaves de antiguas operaciones de cobre, donde existen concentraciones de cobalto. De hecho, Capstone Copper, que recientemente anunció un plan de inversiones por US$3.000 millones, ha detectado potencial para la producción de cobalto en su mina Santo Domingo, junto con la producción de cobre.