Votre chien dort avec vous ? Ces bienfaits prouvés par des chercheurs

La décision relève de la préférence de chacun, et aucune règle ne s'impose. Quelques éléments permettent toutefois de la prendre en connaissance de cause.

Ce que montrent les travaux disponibles

La présence d'un chien dans la chambre est associée à un sentiment de sécurité accru chez son propriétaire. Des recherches menées aux États-Unis ont par ailleurs mesuré l'effet sur le sommeil, avec un résultat plus nuancé que ce que l'on en retient généralement.

Un chien présent dans la chambre, mais couché dans son propre panier, n'altère pas la qualité du sommeil. En revanche, lorsqu'il partage le lit, l'efficacité du sommeil mesurée diminue légèrement, du fait des mouvements nocturnes. L'écart reste modeste, et il ne vaut pas interdiction. Il signifie simplement que le bénéfice ressenti, réel sur le plan du confort et de l'apaisement, se paie parfois d'un sommeil un peu plus fragmenté.

Une idée reçue à écarter

C'est le point sur lequel les conseils traditionnels méritent d'être révisés. L'argument selon lequel laisser un chien monter sur le lit lui donnerait un statut supérieur dans la hiérarchie du foyer repose sur la théorie de la dominance, formulée à partir d'observations anciennes de loups en captivité. Cette théorie a été abandonnée par les spécialistes du comportement canin, y compris par les chercheurs qui l'avaient initialement proposée.

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Un chien ne cherche pas à prendre le pouvoir en occupant un emplacement confortable. Il choisit un endroit chaud, moelleux et proche des personnes auxquelles il est attaché.

Ce qui compte n'est donc pas la place occupée, mais la prévisibilité des règles. Un chien à qui l'accès est tantôt autorisé, tantôt refusé sans signal clair, se trouve en difficulté. Un chien qui dispose d'un repère stable, qu'il s'agisse du lit ou d'un panier, s'y adapte sans difficulté.

Prévoir une alternative

Installer un couchage confortable dans un coin de la chambre présente un intérêt pratique. L'animal dispose ainsi d'un endroit qui lui appartient, vers lequel il peut être orienté les soirs où le lit n'est pas disponible, sans que la situation soit vécue comme un rejet. Cette habitude vaut également pour les déplacements, un chien habitué à son panier s'installant plus facilement ailleurs.

Pour certains, la présence de son chien dans la chambre a un effet rassurant et bénéfique sur le sommeil de l'humain. © Gollykim, iStock

L'hygiène, un point à ne pas négliger

Le partage du couchage suppose un entretien régulier.

Le brossage constitue la mesure la plus utile au quotidien. Il limite la dispersion des poils et permet d'inspecter le pelage. Le bain se pratique selon les besoins et le type de poil, un lavage trop fréquent altérant la peau. Le passage chez un toiletteur ne concerne que certaines races.

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La prévention antiparasitaire est le point central. Un traitement contre les puces et les tiques, adapté par le vétérinaire, et une vermifugation régulière réduisent les risques de transmission.

Ces risques existent mais restent faibles chez un animal suivi. Ils méritent toutefois une vigilance accrue en présence de jeunes enfants, de femmes enceintes ou de personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies, situations qui justifient d'en parler au médecin et au vétérinaire.

Les personnes allergiques ou asthmatiques ont intérêt à maintenir la chambre hors d'accès, cette pièce étant celle où l'exposition est la plus longue.

Les situations qui doivent faire reconsidérer le partage

Deux cas de figure méritent attention.

Les grognements. Un chien qui grogne lorsqu'on s'approche du lit, ou lorsqu'un conjoint s'y installe, manifeste un comportement de protection de ressource. Il convient de ne pas le punir : le grognement constitue un avertissement, et le supprimer sans traiter la cause expose à une morsure sans signal préalable. Cette situation relève d'une consultation auprès d'un vétérinaire comportementaliste, le retrait du lit ne suffisant généralement pas à la résoudre.

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Les douleurs articulaires. Chez un chien âgé, arthrosique ou de grande taille, les sauts répétés pour monter et descendre aggravent les contraintes sur les articulations. Une rampe d'accès, un portage ou un couchage au sol constituent de meilleures options.

Une précision vaut enfin pour les chiots. Un animal très jeune n'a pas encore le contrôle de ses sphincters, et la hauteur d'un lit représente un risque de chute. Mieux vaut attendre.