Atlántico | 'La gente pasa porque le toca': comunidad de Soledad exige soluciones tras muerte de abuelo y desaparición de su nieta en arroyo El Salao

La muerte de un abuelo, la desaparición de una niña de tres años y el rescate de otra menor volvieron a exponer el riesgo que representa el arroyo El Salao para cientos de personas que, según denuncian habitantes del sector, deben cruzarlo diariamente por falta de alternativas de movilidad.

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Mientras organismos de socorro continúan la búsqueda de la pequeña Zoé Soto, vecinos de los barrios Los Cedros y Las Moras aseguran que la tragedia registrada durante las fuertes lluvias del miércoles es la consecuencia de una problemática que lleva años sin una solución definitiva.

Todo ocurrió en medio del intenso aguacero que cayó sobre el área metropolitana de Barranquilla durante la tarde del 4 de noviembre. De acuerdo con la información entregada por las autoridades, Ciro Antonio Oquendo Cova, de 63 años, se movilizaba en motocicleta junto a su nieta y una vecinita después de haberlas recogido del colegio María Montessori.

Al llegar al sector de la calle 74 con carrera 20, en el barrio Los Cedros, intentó atravesar una zona afectada por la creciente súbita del arroyo El Salao. La fuerza de la corriente terminó arrastrando al adulto mayor y a las dos menores.

Habitantes del sector reaccionaron de inmediato y lograron rescatar a una de las niñas, identificada como Danna León, quien fue trasladada a un centro asistencial y permanece fuera de peligro. Horas después, las autoridades confirmaron el hallazgo sin vida de Oquendo.

Sin embargo, el drama para la familia continúa. Desde las primeras horas de este jueves, unidades de la Oficina de Gestión del Riesgo, la Policía Nacional, la Defensa Civil y el Batallón de Prevención y Atención de Desastres retomaron las labores de búsqueda de Zoé Soto, cuya desaparición mantiene en vilo tanto a sus familiares como a la comunidad de la zona.

"Aquí la gente pasa porque le toca"

A pocos metros del sitio donde ocurrió la emergencia, el sentimiento predominante entre los residentes es una mezcla de tristeza, impotencia y preocupación.

EL TIEMPO conversó con Luis De La Hoz, habitante de Soledad, que sostiene que las víctimas de los arroyos tienen una explicación que va más allá de una decisión individual de asumir riesgos durante las lluvias.

"Aquí la gente pasa porque le toca", resume. Según explica, para muchos residentes de estos sectores no existen suficientes alternativas que permitan movilizarse sin atravesar puntos vulnerables cuando se presentan precipitaciones intensas.

"Para nosotros es que no hay vías de acceso. No hay puente. Como puede ver, uno para llegar hasta la avenida Murillo tiene que coger esta vía por aquí o por allá. Hay tres o cuatro sitios que si no es pasando por este arroyo, que también es una vía, no se puede llegar", manifestó.

Moradores consultados por EL TIEMPO señalaron que el paso es utilizado diariamente por trabajadores, estudiantes, motociclistas y familias que se desplazan entre distintos sectores del municipio.

De hecho, vecinos resaltan que en las inmediaciones funcionan al menos cinco centros educativos, una situación que incrementa el tránsito de menores de edad durante las jornadas escolares.

"La gente lo usa todos los días. Cerca hay varios colegios y muchas familias se movilizan por aquí porque es la ruta más directa", declaró ante EL TIEMPO uno de los habitantes del sector.

El reclamo de la comunidad

La tragedia también ha reactivado las peticiones para la construcción de infraestructura que reduzca los riesgos durante la temporada de lluvias.

Entre las propuestas planteadas por los residentes figura la construcción de un puente elevado que permita la conexión entre sectores sin necesidad de atravesar zonas inundables cuando aumentan los niveles del arroyo.

"Nos llenaría de satisfacción que nos hicieran un puente elevado para no tener más víctimas. En realidad estamos padeciendo es de eso. Un puentecito no vale nada. Se puede hacer sin afectar la movilidad", señaló De La Hoz.

Los vecinos aseguran que el dolor generado por el caso de la familia Oquendo-Soto se suma a otros episodios registrados en el sector durante los últimos meses.

Por ello, piden a la Administración municipal no limitar la respuesta a los operativos de emergencia posteriores a cada temporada invernal, sino avanzar en soluciones de fondo que permitan disminuir la exposición de los residentes a las crecientes súbitas.

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Respecto a la pequeña Zoe, los organismos de socorro mantienen dividido el operativo por sectores para ampliar el área de búsqueda de la menor desaparecida, mientras la Alcaldía de Soledad informó que continúa brindando acompañamiento psicosocial a los familiares afectados.

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