'Pássaro mais barulhento do mundo' poderia abafar um show de rock com canto

Pesquisadores descobriram que o segredo está no tamanho das aves e na largura de seus bicos. Pássaros mais pesados e com aberturas de bico maiores conseguem projetar o som com muito mais eficiência, funcionando quase como alto-falantes naturais no meio da mata, conforme relataram os ecólogos comportamentais João Menezes e Jeff Podos, da Universidade de Massachusetts Amherst, em 29 de setembro, em publicação na revista Evolution.

Ainda não se sabe, porém, o porquê de a natureza ter levado esses animais a esse extremo. Foram analisados fatores como comportamento de acasalamento, densidade do habitat e capacidade de voo, mas nenhum explicou o fenômeno para todas as espécies. "Não fomos capazes de encontrar um padrão geral que se aplique às aves como um todo", diz o brasileiro Menezes.

A busca para entender esses extremos sonoros começou em meados de 2019. Foi quando Podos e um colega coroaram a araponga-da-amazônia (Procnias albus), uma parenta amazônica do araponga-comum (P. nudicollis), como a recordista no vocal. Seus 125 decibéis foram os cantos de aves mais altos já medidos até então.

Para medir a barulheira, Podos usou um medidor de som de alta precisão e um telêmetro a laser. Ele carregou os instrumentos para matas, pântanos e campos abertos ao redor de sua casa, no oeste de Massachusetts, e mediu o canto de todas as aves que conseguiu encontrar —mariquitas, pardais, tordos e muito mais.

Após registrar algumas dezenas de espécies, ele recrutou Menezes, então estudante de pós-graduação, para ampliar a coleção. O brasileiro mediu vocalizações de aves da Mata Atlântica, perto de São Paulo, até as montanhas ao redor do Rio de Janeiro e além. Ele capturou de tudo: desde os suaves piados do besourinho-de-bico-vermelho até os ganidos da seriema.

Ao todo, eles compilaram dados sobre o volume vocal de 123 espécies, criando o que afirmam ser o maior conjunto de dados do tipo até o momento. Quanto mais pesada a ave, mais alto tendia a ser seu canto, o mesmo valia para aves com bicos mais largos.