River, con rival confirmado para los octavos del Clausura: fecha y las claves

El primer eslabón de una cadena de cuatro partidos, cuyo final es el título que maquillaría una mala temporada y una clasificación a la Copa Libertadores 2027 para evitar los dos años sin jugarla. River tuvo que esperar hasta este domingo a la noche para conocer al rival con el que abrirá los playoffs del Clausura, y lo que sabe es que deberá sudar para que los octavos no sean el punto final de este 2026: se enfrentará a Lanús, que no pudo ganarle a Central Córdoba para evitar este cruce.

Un equipo que supo amargarlo en el pasado, que dio el salto a nivel internacional con conquistas incluso en el Maracaná y que ya no tiene que dar demasiadas muestras más de lo serio que es. Y que, naturalmente, lo obligará a mostrar una versión bastante diferente a la de este semestre en general y a la que se vio tanto en el superclásico como en Mar del Plata, en el escueto triunfo ante Aldosivi: mantener las fallas defensivas y las dificultades para generar situaciones claras podría ser un combo letal de cara a un partido clave.

Por eso, Leonardo Ponzio tomó nota. Y, consciente de que será literalmente a todo o nada si pretende tener alguna chance de meterse en la discusión para ser el entrenador de River en el 2027 (con Ramón Díaz en las sombras desde hace ya algunas semanas), pretende aprovechar al máximo este parate por la fecha FIFA y diferenciarlo del anterior, en el que el equipo no volvió del todo bien al combo Estudiantes de Río Cuarto y Sarmiento.

Así quedó el cuadro del Clausura.

Campeón, la salvación

Así, luego de un fin de semana libre, el plantel se volverá a entrenar este lunes en el Camp, para luego armar una concentración especial: el miércoles y jueves, las prácticas se mudarán en doble turno al hotel Hilton de Pilar, un lugar conocido del último ciclo de Gallardo y que cuenta con canchas de primer nivel y todas las comodidades que se requieren. La idea ahí será fortalecer el grupo de cara al sprint final y dar el salto definitivo en cuanto al juego.

Además, levantar las individualidades de suma calidad y jerarquía que tiene a disposición: así como Correa es claramente el refuerzo que mejor imagen está dejando, River entrará en un momento determinante en el necesitará de las mejores versiones de Thiago Almada en la creación, la continuidad goleadora de Lucas Beltrán y el liderazgo de Nicolás Otamendi.

Porque después, ya no habrá otro camino que ser campeón para evitar el doble faltazo seguido a la máxima competencia del continente, algo que no sucede desde el poco feliz período 2010-2014. Y la realidad es que, pese a todas las dificultades de juego que exhibió River en este tiempo, soñar con el campeonato no es algo imposible: en un formato de competencia que no suele premiar al más regular (para eso está la anual), la realidad es que en el Apertura tampoco arrancaba los playoffs como uno de los candidatos al título, y estuvo a cinco minutos sin errores de dar la vuelta y dejar el 2026 cocinado en mayo.

Pero no sucedió. Y esa es la razón principal por la cual este cruce contra Lanús, que se disputará el sábado 21 o domingo 22 en el Monumental (aún sin fecha confirmada), tomó una preponderancia total: en un año de más mazazos que alegrías, no hay más margen para fallar en un partido sin mañana, como Belgrano en la final, los superclásicos, Aldosivi en Copa Argentina e Independiente Santa Fe por la Sudamericana.

¿Qué esperar del Lanús de Pellegrino? Noveno en la anual ( se clasificó nuevamente a la Copa Sudamericana) y quinto en su zona, tuvo un año bastante parejo en cuanto a lo local, aunque le costó en lo internacional: fue tercero en su grupo de Libertadores y se quedó afuera de manera contundente en el playoff de octavos de la Sudamericana, ante Cienciano (difícil 0-4 en la altura). Experiencia es lo que le sobra: liderado por el inoxidable Cali Izquierdoz, también cuenta con las presencias de Toto Salvio, Marcelino Moreno y un ex como Felipe Peña Biafore. Es un equipo duro y acostumbrado a este tipo de enfrentamientos, aunque no está en su nivel del año pasado.

Será el primer eslabón de una cadena que puede llegar a tener cuatro partidos. Y que, en el final del camino, encontrará la recompensa del título y el pase a la Libertadores 2027. Para Ponzio y compañía, empezará el todo o nada...

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