“제네시스 따위가 2억원, 누가 사냐”…역대급 실수? 속사정 알아보니 [최기성의 허브車]

GV90, 국산차 최초로 2억원 돌파
“가격만큼은 럭셔리카 맞네” 비난
1억 벤츠-3억 벤틀리 ‘틈새’ 공략
“난 달라” 네오룬, 스놉효과 노려

“제네시스 따위가 감히~”

또 나왔다. GV90 네오룬이 한국차 최초로 2억원을 돌파하자 ‘가격만큼은 럭셔리카’라며 이같은 반응이 쏟아졌다.

‘감히’ 비난은 이번이 처음은 아니다. 제네시스는 지난 2015년 현대차에 독립해 국산차 최초 프리미엄 브랜드로 출발할 때부터 ‘주제 파악하지 못하고 무리수를 둔다’는 비웃음을 사서다.

해외보다는 안방인 국내에서 더 큰 비난을 받기도 했다. 현대차그룹의 ‘역대급 실수’라는 비웃음도 터졌다.

메르세데스-벤츠 S클래스와 BMW 7시리즈를 겨냥한 플래그십 세단인 G90를 내놓을 때에는 비난이 극에 달했다.

올해에는 브랜드 최초 대형 플래그십 전기 스포츠유틸리티차량(SUV)인 GV90가 대상이 됐다.

벤츠·BMW 등 프리미엄 브랜드를 넘어 롤스로이스·벤틀리 등 럭셔리 브랜드에 정면 도전장을 냈기 때문이다.

프리미엄 브랜드를 넘어 럭셔리 브랜드로 도약할 때 디딤돌 역할을 맡은 GV90에 대해서도 “감히 롤스로이스 흉내를 내다니”라는 비난이 나왔다.

제네시스가 지난 10일 GV90 가격을 공개하자 비난은 또다시 거세졌다.

GV90는 7인승 스탠다드가 1억3950만원, 6인승 인디비쥬얼 라운지 시트 모델이 1억4550만원이다. GV90 네오룬은 6인승 스탠다드가 1억8990만원이다.

비난은 4인승 이그제큐티브 스위트에 집중됐다. 2억3950만원에 달했기 때문이다.

무시당했던 제네시스, 10년만에 벤츠급 위상

사실, 제네시스는 ‘감히’라는 비난과 달리 10년 만에 글로벌 자동차 시장에서 프리미엄 브랜드로 인정받았다.

출범 당시 ‘짝퉁 렉서스’라는 비아냥거림이 나왔지만 현재는 판매 성적은 물론 성능과 품질에서도 벤츠, BMW, 렉서스와 당당히 겨룰 수 있는 수준으로 성장했다는 평가를 받고 있다.

미국 시장조사업체 제이디파워(JD파워) 조사 결과가 그 증거다. 제이디파워 평가는 까다롭기로 유명하다. 자동차 업계는 물론 소비자에게 미치는 영향력이 크다. 자동차 품질 분야 ‘오스카’로 여겨진다.

제네시스는 제이디파워 자동차 평가 항목인 품질, 상품성, 신기술, 내구성에서 벤츠, BMW, 포르쉐, 렉서스 등 독일·일본 프리미엄 브랜드와 대등하거나 압도하는 성적을 받고 있다.

제이디파워 신차품질조사(IQS)에서 2017년부터 2023년까지 7년간 5차례 프리미엄 브랜드 1위를 기록했다. 내구품질조사(VDS)에서는 2020년 첫 평가에서 전체 1위 자리를 차지했다.

지난 2022년에는 제이디파워 ‘4관왕’이 됐다. 당시 신차 첨단 기술 만족도를 나타나는 ‘2022 미국 기술 경험 지수 조사’(TXI)에서는 1위를 차지했다. 벤츠, BMW, 포르쉐, 렉서스는 물론 미국 출신인 캐딜락에 이겼다.

프리미엄 브랜드 1위는 물론 전체 브랜드 순위도 1위도 기록했다.

상품성 만족도 조사(APEAL)에서도 두 개 차종이 차급별 1위를 달성했다. 제네시스 G80은 중대형 프리미엄 차급, 제네시스 GV70은 소형 프리미엄 SUV급에서 각각 1위를 차지했다.

브랜드 순위에서도 포르쉐에 이어 2위를 기록했다.

IQS 조사에서도 렉서스와 앞서거니 뒤서기니 1위 다툼을 벌이고 있다. 제네시스는 현대차그룹을 아프게 했던 내구품질조사(VDS)에서도 프리미엄 브랜드 1위를 달성했다. 렉서스를 물리쳤다.

‘짝퉁 렉서스’라는 혹평을 받았던 제네시스가 이제는 렉서스와 동급이라는 호평을 받고 있다는 뜻이다.

올해에도 제네시스에 대한 호평은 이어졌다.

월간 600만명 독자와 팔로워 750만명을 보유한 미국의 유력 자동차 전문 매체 ‘카버즈’(CarBuzz)는 현대차·기아·제네시스가 독일을 비롯한 전통적인 럭셔리 브랜드와의 상품성 격차를 빠르게 좁히며 자동차 시장의 기존 구도를 흔들고 있다고 최근 보도했다.

카버즈는 최근 5년간의 제이디파워 자동차 상품성 만족도 조사 데이터를 분석한 결과, 현대차·기아·제네시스가 기존 럭셔리 브랜드와의 만족도 격차를 빠르게 좁히고 있다고 분석했다.

카버즈는 제네시스가 여러 해에 걸쳐 벤츠, 렉서스, 아우디, 볼보, 아큐라, 인피니티보다 높은 점수를 기록했다며 “제네시스는 더 이상 추격자가 아니라 럭셔리 시장의 최상위권에 확고히 자리 잡은 브랜드”라고 소개했다.

벤츠·BMW·아우디·포르쉐의 고향인 독일에서도 제네시스에 대한 호평이 쏟아졌다.

지난 4월에도 독일의 유력 자동차 전문지인 ‘아우토빌트(Auto Bild)’의 독자 평가에서 제네시스는 포르쉐 등 유럽 프리미엄 브랜드를 제치고 전체 최고 영예인 ‘최고의 자동차 브랜드’와 럭셔리 부문 최고 브랜드인 ‘최고의 럭셔리 자동차 브랜드’를 동시에 석권했다.

‘역대급 실력’에 걸 맞는 위상 인정받나

프리미엄 브랜드에서 럭셔리 브랜드로 거듭나려는 제네시스가 디딤돌로 개발한 GV90에도 호평이 쏟아졌다.

럭셔리 브랜드도 어려워하는 기술을 모방을 넘어 창조하면서 ‘역대급 결함’이 될 것이라는 비난은 사라지고 ‘역대급 실력’이라는 찬사가 쏟아졌다.

콘셉트카를 넘어 GV90 네오룬에 실제 적용된 코치도어 ‘네오룬 아치 게이트’가 대표적이다.

이 코치도어는 B필러(앞뒤 도어의 중간에 있는 기둥) 없이 앞뒤 도어가 마주 보며 열리는 완전독립식 양문 개폐형 구조다.

미국 자동차 전문 매체 카스쿱은 “코치도어는 콘셉트카에서 쉽게 볼 수 있지만 대부분 양산 과정에서 사라진다”며 “GV90 네오룬은 예외”라고 평가했다.

더 드라이브는 GV90의 코치 도어가 ‘진짜로 적용됐다’고 그간의 기대감을 전하며 “우주에서 온 슈퍼 럭셔리 SUV”라고 표현했다.

영국 자동차 매체 카매거진은 “일반적으로 콘셉트카의 디자인이 양산차에 그대로 이어지는 경우가 드물지만, GV90는 달랐다”며 “전면의 윙 페이스 MLA 헤드램프를 비롯해 다양한 디자인 요소가 GV90에 그대로 구현돼 있다”고 설명했다.

오토 익스프레스는 “시장을 뒤흔들 거대 럭셔리 SUV”라고 소개하며 한국의 달항아리를 연상시키는 둥글고 정제된 디자인에 주목했다.

해외 언론의 찬사 이후에는 국내에서는 “제네시스 따위가 이번에도 감히~”가 꿈틀거렸다. 가격이 1억원대는 기본이고 가장 비싼 GV90 네오룬은 2억원을 넘어설 것이라는 예상이 나왔기 때문이다.

예상대로 가격이 2억원을 돌파하면서 가격이 비싸다는 지적을 넘어 “가격만큼은 정말 럭셔리카 수준”이라는 비난이 나왔다.

제네시스가 비난을 감수하고 한국차 최초 2억원대라는 ‘역대급 무리수’를 단행한 이유가 있다.

달항아리와 온돌 등 한국의 전통에서 영감을 받은 디자인과 기술, 기존 럭셔리카 브랜드보다 더 진화한 코치도어를 적용한 ‘K-기술력’의 가치를 인정받겠다는 의지의 표현이다.

프리미엄 브랜드와 럭셔리 브랜드의 틈새 가격에 해당하는 2억원대를 적극 공략하고, 향후 추가로 선보일 럭셔리·고성능 차종을 투입해 주도권을 차지하려는 의도도 있다.

현재 2억원대 자동차 시장은 무주공산에 가깝다. 벤츠와 BMW 등 프리미엄 브랜드는 1억원 안팎 차종, 롤스로이스와 벤틀리 등 럭셔리 브랜드는 3억원대 이상 차종에 주력해서다.

벤츠 S클래스, BMW 7시리즈, 포르쉐 911·카이엔 고급 모델, 람보르기니 우루스 등이 이 가격대에 나오지만 주도권을 장악한 브랜드는 없다.

제네시스의 경우 1억원 미만 G80과 1억원대 G90로 프리미엄 브랜드 인지도를 높였지만 럭셔리 브랜드로 성장하는 데 한계가 있다.

국내외에서 프리미엄 브랜드를 넘어 진짜 럭셔리 브랜드로 도약하기 위해서는 ‘2억원대 디딤돌’이 필요하다.

무모한 무리수 VS 과감한 승부수

소비에 영향을 주는 심리학으로도 제네시스의 2억원대 가격 전략을 설명할 수 있다.

1억원이 넘는 차종을 구입하는 소비자들은 가격이 아닌 가치를 중시한다는 점도 고려한 것으로 보인다.

1억원 이상 차종에서는 초고가 명품처럼 가격이 비싸질수록 오히려 수요가 늘어나는 역설적 소비 현상인 ‘베블런 효과’가 나타난다.

베블런 효과는 밴드왜건·파노플리 효과에 영향을 받는다. 밴드왜건 효과는 일부 부유층에서 시작한 과시 소비를 주위 사람들이 따라 하면서 사회 전체로 확산되는 ‘편승 효과’다.

파노플리 효과는 특정 계층이 소비하는 상품을 구입해 해당 계층에 자신도 속한다고 여기는 현상을 뜻한다.

벤츠, BMW, 포르쉐는 물론 제네시스도 밴드왜건·파노플리·베블런 효과를 톡톡히 봤다.

프리미엄 브랜드를 넘어 럭셔리 브랜드로 ‘퀀텀점프’하기 위해서는 또 하나의 효과가 필요하다.

‘스놉 효과’다. 다른 사람들이 구매하면 오히려 그 재화나 상품을 사지 않고 차별화를 시도하는 현상을 말한다.

명품 계급도에서 샤넬, 루이비통, 고야드 등 하이엔드 브랜드보다 높은 엑스트라 하이엔드 브랜드인 에르메스는 남들이 쉽게 살 수 없는 가격대의 제품으로 스놉 효과를 일으키면서 가치 상승을 추구한다.

자동차 분야에서는 롤스리이스, 벤틀리, 람보르기니와 같은 럭셔리·슈퍼카 브랜드가 이 효과를 활용한다.

사회학자들도 상류층이나 부자는 남들과 뚜렷이 구별될 수 있는 ‘달아나기 소비’, 중산층 이하는 상류층과 차이나지 않거나 동질적 연대감을 느끼기 위해 ‘따라가기 소비’를 한다고 분석한다.

밴드왜건·파노플리·베블런·스놉 효과를 좀 더 쉽게 풀이했다.

제네시스가 K-기술력으로 무장한 GV90 네오룬을 2억원대에 내놓은 것도 특별한 가치 창출을 통해 스놉 효과를 일으키려는 전략으로 볼 수도 있다.

‘성공하면 혁명, 실패하면 쿠데타’라는 말처럼 GV90 네오룬이 ‘역대급 무리수’ 비난을 씻어내고 의미있는 성과를 거둔다면 럭셔리 브랜드로 안착할 수 있는 확실한 발판이 마련된다.

반면 실패한다면 럭셔리 브랜드로 인정받지 못한 채 프리미엄 브랜드에 머물게 된다. 2억원대 가격 책정은 제네시스의 자존심과 운명이 걸린 ‘역대급 승부수’인 셈이다.