‘안경 공화국’ 경고…“2050년 인구 2~3% 고도근시로 실명 위기” [건강한겨레]

근시 공화국을 벗어나자 8 다가오는 위기 어떻게 막을 것인가

근시 위협 커지는데 통합된 통계 없어
초등 전 학년 ‘연 1회 검진’을 바탕 삼고
고위험군 청소년 별도 관리 틀 갖춰야
성인도 ‘위험 조기 발견’ 제도 구축 필요

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세계 최고 수준의 근시율을 기록 중인 ‘안경 공화국’ 한국에서 소아·청소년기에 시작된 근시가 향후 중노년기 실명 위기로 이어질 수 있다는 우려가 크다. 근시를 단순 시력 저하가 아닌 평생 관리해야 할 ‘진행성·실명성 질환’으로 보고, 생애주기별 눈 건강 증진 정책을 국가 과제로 도입해야 한다는 지적이다.

국민건강영양조사에서 한국 20대 청년의 근시 유병률은 78.9%로 60대(16.1%)에 비해 한 세대 만에 5배 급증했다. 최미영 한국소아청소년근시연구회 회장(충북대병원 안과 교수)은 “이는 이미 수년 전부터 근시의 증가세가 시작됐음을 의미한다”고 지적한다. 대한안과학회 역학조사위원회가 국제학술지 ‘플로스 원’(PLOS ONE)에 발표한 논문에서도 국내 5~18살 소아·청소년 근시 유병률은 약 65%, 12~19살은 77.8%에 달했다. 이 추세라면 2050년 국내 소아청소년 집단의 근시율은 90.90%, 고도근시는 31.26%에 이를 것으로 대한안과학회는 추산한다.

김성수 한국근시학회 회장(세브란스병원 안과 교수)은 “대한민국 눈 건강 위기는 이미 현재 진행형”이라고 우려한다. 이어 “안구의 길이(안축장)가 뒤로 늘어나는 병적 근시는 전체 근시의 약 3분의 1을 차지하고 그중 20%에선 망막박리, 녹내장, 근시성 황반변성 등 실명 위험 질환이 생긴다”며 “현재 추세를 전 국민으로 확대해 본다면 2050년 고도 근시로 인한 실명 위험군은 전체 인구의 2~3%에 달할 것”이라고 전망했다. 국내 협심증 및 심근경색증 유병률이 2%, 30살 이상 성인의 뇌졸중 유병률은 1.6%, 19살 이상 성인의 천식 유병률이 3.3% 정도다.

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“근시 통계, ‘없다’가 통계”…비급여·부처 칸막이에 갇힌 ‘깜깜이 통계’

이런 위기에도 국가 기초 통계조차 전무하다. 안경원 매출은 무려 연 2조3천억원이나, 근시 교정을 위한 콘택트렌즈나 굴절교정수술(라식, 라섹, 안내렌즈삽입술)에 대한 통계는 없는 실정이다. 이들 모두 비급여거나 개인의 부담으로 남겨져 있어 전체 통계를 따져볼 수 없기 때문이다. 더구나 망막박리, 황반변성이나 녹내장의 원인은 고도근시 외에 여러 원인이 있고, 시각장애인으로 등록된 24만7천 명의 시각 장애 원인 중 어느 정도가 고도근시의 합병증으로 인한 것인지를 알 수 없기 때문에, 고도근시로 인한 실명 규모도 정확히 분리할 수 없는 실정이다.

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최미영 교수는 “근시와 관련해 정확하고 구체적인 국내 통계가 ‘없다’는 것이 현시점의 통계”라고 지적한다. 김성수 교수는 “학생 검진은 교육부, 18~19살 남성의 징병검사는 국방부·병무청, 성인 검진은 국민건강보험으로 데이터가 나뉘어 있다”며 그나마 존재하는 눈 건강 통계조차 다양한 기관에 분절된 점을 지적한다.

“고도근시는 비가역적 실명 질환”…학교부터 시작하는 생애주기 눈 건강 관리 체계 필요

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이에 따라 이들 전문가는 대한민국의 눈 건강 위기를 극복하기 위해선 근시에 대한 사회적 인식 전환을 시작으로 전 생애주기에 걸친 눈 건강 국가정책이 필요하다고 제언한다. 근시가 단순히 일상에 불편한 일을 넘어 회복 불가능한 실명을 불러올 수 있는 위험한 질병이란 지적이다. 특히 라식·라섹 수술 등의 시력교정수술은 안경만 벗게 할 뿐 길어진 안구 길이(안축장)는 되돌릴 수 없기에, 근시가 유발하는 망막박리·녹내장·황반변성 실명 유발 합병증의 위험은 그대로 남는다.

최미영 교수는 “모든 것의 시작은 소아청소년기 연 1~2회 시행하는 안과 정기검진 체계의 안착”이라고 강조한다. 초등학교 1학년과 4학년 때만 단순 시력 측정을 하는 학교 검진을 개편해 시력 검사를 초등학교 전 학년 최소 연 1회 시행하고, 필요한 경우 약시나 가성근시를 가려내는 조절마비굴절검사를 안과에서 시행할 수 있도록 연계해야 한다는 제안이다. 이러한 검진체계를 바탕으로 근시 진행 아동에 대한 근시 억제 치료를 연계 하고 근시 억제 치료에는 안축장 측정이 필요하다고 한다. 특히 고도근시인 청소년에 대해선 별도 추적 및 관리 체계까지 구축해야 한다고도 말한다. 20대에서 학생검진과 국민건강검진 사이 사각지대에 놓이기 때문이다.

최 교수는 “국가 정책으로 교육 일과 내 하루 120분의 야외활동을 보장하는 대만은 점심시간에 교실 불을 꺼 모든 학생이 운동장에 나오는 일이 자연스럽게 됐고, 이를 통해 근시 유병률이 감소했다”며 “우리나라에서도 근시를 억제하는 것으로 밝혀진 야외활동에 대한 적극적인 홍보와 국가 정책이 필요하다”고 강조했다.

성인기부터는 이들 고위험군을 중심으로 청년기에서 중장년기에 이르기까지 ‘실명 합병증을 조기 발견하는 것’이 핵심이다. 김성수 교수는 “실명 합병증은 시신경과 망막 신경조직이 손상돼 수술이나 약물로도 되돌릴 수 없는 ‘회복 불가능한 실명’(비가역적 실명)의 원인인데, 최근엔 20대 초반 청년층에서도 시야 결손과 녹내장 등으로 실명 위기에 놓이는 환자가 적지 않다”고 설명했다. 이어 “생애주기 관리 체계를 통해 실명을 80% 이상 예방한 ‘당뇨망막병증’ 정기 안저검사 정책을 참고할 수 있다. 안축장이 27㎜를 넘거나 고도근시 보유자, 시력교정수술 이력자는 20대부터 조기 정밀 안저·시야 검사와 빛간섭단층촬영(OCT)을 받도록 가이드라인을 개편해야 한다”며 “단순 시력 측정을 벗어나 국가건강검진에 ‘무산동 안저촬영’(동공을 넓히는 산동제(안약)를 넣지 않고 촬영하는 검사)을 도입하고 범정부 근시 예방 대책을 수립해야 미래 실명 위기를 막을 수 있다”고 당부했다.