Van de Zandschulp hervond zichzelf op US Open: 'Accepteer nu ook foute bal'

Botic van de Zandschulp is net als Tallon Griekspoor teruggekeerd in het Nederlands Davis Cup-team, dat vrijdag en zaterdag in Den Bosch tegen Colombia speelt. De tennisser dankt coach Raemon Sluiter voor zijn wederopstanding, met een kwartfinaleplaats op de voorbije US Open als hoogtepunt.

Van de Zandschulp had na zijn zegetocht op de US Open getwijfeld of hij zich beschikbaar moest stellen voor het Davis Cup-duel met Colombia. Maar hij blijkt fit genoeg om vrijdag om 14.00 uur in Den Bosch de eerste partij te spelen tegen de onervaren Johan Rodríguez. "Ik had vier dagen rust. Het paste precies qua voorbereiding", zegt hij donderdag tegen NU.nl.

Met zijn kwartfinaleplek op de US Open gaf Van de Zandschulp zijn carrière na enkele moeizame jaren een nieuwe impuls. Met dank aan Sluiter, met wie hij sinds vorig jaar samenwerkt. "Ik stond dan wel in de top honderd, maar bleef schommelen tussen plaats zeventig en tachtig."

"Sinds Raemon mij begeleidt, ben ik constanter geworden. Ik ben ook fitter en zonder pijntjes kun je ook beter aan je spel werken. Het moest een keer goed vallen."

Ze zijn qua karakter elkaars tegenpolen, zegt de introverte en soms flegmatieke Van de Zandschulp over zijn band met Sluiter. "En dat werkt goed. Raemon helpt me aanvallender te spelen en om meer in het hier en nu te blijven op de tennisbaan. Ik ben nogal perfectionistisch ingesteld en kan blijven hangen na een fout. Bij de US Open kon ik ook partijen winnen met lelijk tennis zoals tegen Arthur Géa, toen ik een matchpoint overleefde."

Sluiter lijkt juiste snaar te raken bij Van de Zandschulp

Sluiter bracht hem een andere mindset bij, stelt Van de Zandschulp. "Bij de US Open viel het op zijn plek. Ik accepteerde dat ik tegen Géa en ook tegen de Belg Alexander Blockx niet mijn normale niveau haalde. Ik zocht andere manieren om tegenslagen te overwinnen. Frustraties op de baan horen erbij, maar de irritaties overheersten nu niet zoals in het verleden. Constant lopen zaniken op de baan helpt niet."

Net als bij Kiki Bertens lijkt Sluiter bij Van de Zandschulp de juiste snaar te raken. "Ik waardeer het in mensen als ze open en eerlijk zijn. Raemon zegt wat hij denkt. Het blijft lastig in tennis. De speler betaalt de coach, maar die coach moet wel de waarheid durven te zeggen tegen zijn speler. Dat is niet altijd eenvoudig, maar het interesseert Raemon niet. Ik weet wat ik aan hem heb. Ook naast de baan is Raemon een fijn mens."

In de kwartfinales van de US Open boog Van de Zandschulp in drie sets voor de latere kampioen Alexander Zverev. Net als andere tegenstanders ergerde de nummer één van Nederland zich aan het voortdurend stuiteren voor de opslag door Zverev. Een krant had berekend dat de 29-jarige Duitser de bal ruim twaalfduizend keer had laten stuiteren voor zijn eerste én tweede opslag.

Zverev hield zich voor zijn eerste service bijna altijd aan de regel dat de bal binnen 25 seconden moet zijn opgeslagen. Maar die regel voorziet niet in stuiteren en dus treuzelen voor de tweede opslag. "Op een gegeven moment check je halverwege die opslag wel een beetje uit", zegt Van de Zandschulp.

Van de Zandschulp wil andere regel bij tweede service

Zverev bood zijn excuses aan voor zijn 'stuitergedrag', maar de toptennissers pleiten voor het aanpassen van de regel. "Het is niet zo dat 'Sascha' met opzet het spel vertraagt. Hij pakt niet eerst zijn handdoek voor het serveren. Hij gaat meteen staan na het punt", zegt Van de Zandschulp. "Maar dan begint het stuiteren. En het verschil tussen de eerste en tweede service is bij Zverev echt groot. Je moet lang wachten."

Novak Djokovic heeft eveneens een bijna monomaan serviceritueel, maar bij Zverev was het soms gekmakend voor zijn tegenstanders. Van de Zandschulp: "Je gaat bijna rechtop staan, omdat er geen einde lijkt te komen aan dat stuiteren. Het is ook niet zo dat Zverev altijd achttien keer stuitert. Dan is het 21 keer, dan 24 of 27 keer. Het wisselt heel erg."

Zijn teamgenoot en vriend Tallon Griekspoor heeft meerdere keren tegen Zverev gespeeld. "Tal zei: ik heb er nooit zo'n last van gehad. Bij de US Open was het extreem bij Zverev, zo vaak als hij de bal stuiterde voor het serveren. De kwaliteit van zijn service is geweldig. Maar een schotklok voor de tweede opslag zou een oplossing kunnen zijn."

Als nummer veertig van de wereldranglijst kan Van de Zandschulp na de US Open weer omhoog kijken. Zijn hoogste ranking (22) dateert uit 2022 en hij wacht nog altijd op zijn eerste ATP-titel. "De samenwerking met Raemon verloopt uitstekend en ik ga graag met hem door. Ik weet dat er voor mij nog veel meer in zit."