"J'aurais vraiment aimé y participer, mais le studio s'y est opposé" : Harrison Ford regrette depuis 57 ans de ne pas avoir été autorisé à jouer dans ce grand classique d'un réalisateur français

Avant de devenir Han Solo dans "Star Wars", Harrison Ford aurait pu voir son destin basculer dès 1965. Repéré par Jacques Demy, le jeune acteur était pressenti pour tenir le premier rôle d’un film du cinéaste. Mais le studio en a décidé autrement

C'était en 1964, l'année où l'histoire hollywoodienne d'Harrison Ford commençait. Passionné par la comédie, le jeune homme de 22 ans décide de s'installer à Los Angeles pour décrocher des rôles. Il est admis dans le programme New Talent de Columbia Pictures, comme le raconte Brad Duke dans son livre Harrison Ford: The Films, paru en 2008. Il signe un contrat de sept ans qui l'oblige à tourner exclusivement dans les films du studio en échange de cachets dérisoires de 115 dollars par semaine.

Alors que le comédien galère et enchaîne les petits rôles, sa carrière prend un tournant au début des années 70. Le jeune producteur Fred Roos le prend sous son aile et lui obtient une audition auprès de George Lucas pour jouer Bob Falfa dans American Graffiti (1973). Cette rencontre avec le réalisateur américain aura une influence déterminante sur son avenir dans le septième art. Sa prestation lui ouvre les portes de son premier grand rôle au cinéma.

George Lucas lui demande tout d’abord de donner la réplique aux acteurs qui auditionnent pour son prochain film de science-fiction Star Wars : La Guerre des étoiles (1977). Conquis par son interprétation au fil de ces lectures, le cinéaste finit par l'engager pour prêter ses traits à Han Solo. Pourtant, la reconnaissance aurait pu venir bien plus tôt, en 1965. Alors inconnu, Harrison Ford croise la route de Jacques Demy.

Le réalisateur associé à la Nouvelle Vague, auréolé par le triomphe des Parapluies de Cherbourg (1964), s'était installé à Los Angeles avec sa femme Agnès Varda et ses enfants. Le Français cherche à monter son premier film en anglais et fait la connaissance d'un jeune comédien. "J'ai rencontré Jacques Demy et Agnès Varda à Los Angeles grâce à un ami producteur qui travaillait à Columbia Pictures et chez qui nous nous retrouvions", confiait Harrison Ford au Figaro en 2013.

"Demy a été le premier à croire en moi à ce point. Et ça, je ne l'oublierai jamais"

"Il me voulait dans le rôle principal" de Model Shop, un drame romantique distribué par Columbia Pictures. "Nous avions passé pas mal de temps à nous balader dans Los Angeles, à explorer les modelshops, ces établissements qui louent des mannequins à des photographes pour des séances parfois coquines. Je me souviens que nous étions entrés dans l'un de ces établissements. Nous avions loué un appareil photo et entamé une séance avec un modèle. Dans son film, Jacques a fidèlement recréé l'ambiance de ce souvenir commun", reprenait la star hollywoodienne.

"J'aurais vraiment aimé participer à Model Shop mais le studio s'y est opposé", a-t-il dévoilé. Puis d'expliquer pourquoi : "Les producteurs ont eu du mal à comprendre pourquoi Jacques avait pensé à moi pour ce rôle alors qu'il y avait beaucoup d'acteurs plus expérimentés. Du coup, pendant que Jacques était en repérage à San Francisco, l'acteur Gary Lockwood a été engagé." Une décision qui a "beaucoup affecté" Jacques Demy : "Cette foi, cette confiance profonde qu'il avait en moi fut très importante. Non pas que j'obtienne ou pas ce rôle. Demy a été le premier à croire en moi à ce point. Et ça, je ne l'oublierai jamais", concluait-il. Une belle histoire d'amitié.