C'est l'un des meilleurs westerns de Clint Eastwood... Et tout le monde a oublié qu'il existait une suite sortie il y a 40 ans !

On connaît le western culte de Clint Eastwood, mais beaucoup ignorent que Josey Wales est revenu au cinéma dix ans plus tard. Sans sa star d’origine et presque introuvable aujourd’hui, cette suite a sombré dans l’oubli.

En 1986, un western intitulé The Return of Josey Wales sort dans la plus grande discrétion. Comme son nom l’indique, le film entend prolonger l’histoire de Josey Wales, hors-la-loi, mis en scène et interprété dix ans plus tôt par Clint Eastwood. Pourtant, cette suite est aujourd’hui largement méconnue, y compris des admirateurs du premier volet.

Son intrigue retrouve Josey Wales alors qu’il vit dans la clandestinité après avoir fait croire à sa mort. Une nouvelle quête de vengeance le conduit cette fois au Mexique, sur les traces d’un groupe associé aux forces de l’empereur Maximilien Ier, renversé en 1867. Sur le papier, le projet possédait donc tous les ingrédients nécessaires pour faire renaître le célèbre hors-la-loi.

Un nouveau Josey Wales devant et derrière la caméra

Un élément essentiel manque toutefois à l’appel : Clint Eastwood. La star n’a participé au film ni en tant qu’acteur ni en tant que réalisateur. Warner Bros., déjà à l’origine du long-métrage de 1976, a finalement poursuivi l’aventure sans lui après l’abandon d’un projet qu’il avait un temps envisagé de développer.

Pour lui succéder, le studio a fait appel à Michael Parks, principalement connu à l’époque pour ses apparitions à la télévision dans les années 1960 et 1970. Non content de reprendre le rôle-titre, le comédien passe également derrière la caméra. Une expérience qu’il ne renouvellera jamais, puisque The Return of Josey Wales restera son unique réalisation.

Parks retrouvera néanmoins une certaine visibilité au cours des décennies suivantes grâce à Quentin Tarantino et Robert Rodriguez, qui lui confieront plusieurs rôles.

Warner Bros.

Une suite déjà imaginée dans les romans

Cette seconde aventure ne sortait pas de nulle part. Josey Wales, hors-la-loi était adapté d’un livre de Forrest Carter, pseudonyme d’Asa Earl Carter. Derrière ce nom de plume se cachait une personnalité particulièrement controversée : l’écrivain avait milité au sein du Ku Klux Klan et rédigé des discours pour George Wallace, homme politique américain ouvertement ségrégationniste.

Carter avait lui-même donné une suite littéraire à son récit, intitulée The Vengeance Trail of Josey Wales. Ce roman a servi de point de départ au retour cinématographique du personnage, mais l’absence d’Eastwood a privé le projet de son principal atout.

Un western toujours cher au public

Il faut dire que le premier film a durablement marqué la carrière de Clint Eastwood. Sorti en 1976, ce western suit un homme anéanti par la guerre de Sécession, qui se lance dans une implacable quête de vengeance. Derrière cette histoire, le cinéaste souhaitait également évoquer les traumatismes provoqués par la guerre du Viêtnam.

Warner Bros.

Acclamé par le public et la critique, le long-métrage a intégré en 1996 le prestigieux National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès américain. Malgré les nombreux classiques qui jalonnent sa filmographie, Eastwood constatait encore plusieurs décennies plus tard l’attachement particulier des spectateurs à Josey Wales.

“Quand les gens m’arrêtent dans la rue, c’est souvent à propos de Josey Wales. Ils semblent aimer ce film. Je l’ai loué récemment, il tient encore la route”, confiait-il dans une interview accordée à Empire en 2017.

Un engouement dont The Return of Josey Wales n’a jamais bénéficié. Le film est désormais extrêmement difficile à trouver : seule une copie de piètre qualité, provenant vraisemblablement d’une ancienne VHS, circule sur YouTube. Libre aux plus curieux de découvrir cette étonnante suite, même si elle reste très éloignée de la réussite de son illustre prédécesseur.

Pour retrouver Clint Eastwood dans le rôle qui a tant marqué ses admirateurs, Josey Wales, hors-la-loi est à retrouver en VOD.

AlloCiné, c’est tous les jours plus de 40 articles traitant de l’actualité du cinéma et des séries, des interviews, des recommandations streaming, des anecdotes insolites et cinéphiles sur vos films et vos séries préférés. Vous abonner à AlloCiné sur Google Discover, c’est l’assurance d’explorer au quotidien les richesses d’un site conçu par des passionnés pour des passionnés.