Verstappen pakt in Maleisië zijn eerste pole van het seizoen

Max Verstappen heeft poleposition veroverd voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Voor de Nederlander is het de eerste keer dit seizoen dat hij de snelste coureur is in de kwalificatie.

Lewis Hamilton start zondagochtend om 09.00 uur Nederlandse tijd als tweede naast Verstappen op de eerste startrij. Verstappens teamgenoot Isack Hadjar reed de derde tijd in de kwalificatie, maar door een gridstraf wegens het vervangen van een motoronderdeel moet de Fransman als achtste beginnen aan de race.

Verstappen maakt een einde aan een reeks van vijftien GP's zonder pole. De laatste keer dat Verstappen op de eerste plek begon, was bij de slotrace van vorig jaar in Abu Dhabi. Daar pakte hij ook zijn laatste overwinning.

Na het afgelasten van de GP van Bahrein is het gehele evenement verplaatst naar het circuit van Sepang, waar onder de naam van Bahrein alsnog een GP verreden wordt. Verstappen was in 2017 de winnaar van de laatste race in Maleisië.

Verstappen kwam goed uit de startblokken in het eerste deel van de kwalificatie. Hij noteerde de snelste tijd en hij hoefde maar één snelle ronde te rijden. De Nederlander reed op de zachte banden een tijd van 1,36,477 en daarmee was hij ruim een tiende sneller dan Lewis Hamilton in de Ferrari. Laatstgenoemde reed echter wel op de mediums, een hardere bandenset dan de softs.

Lance Stroll wist voor het eerst dit seizoen door te dringen tot het tweede deel van de kwalificatie. De Canadese coureur van Aston Martin presteerde dit voor het laatst tijdens het raceweekend in Abu Dhabi aan het einde van vorig seizoen. In dat weekend stond Verstappen ook voor het laatst op pole.

Ook in de tweede kwalificatiesessie maakte Verstappen direct een statement door snel bovenaan de tijdenlijst te komen. Geen concurrent wist in het restant van dit kwalificatiedeel sneller te gaan dan de viervoudig wereldkampioen, die ook nu niet voor een tweede keer de baan op hoefde.

WK-leider Kimi Antonelli verloor zijn eerste tijd omdat hij tijdens zijn ronde even buiten de baan kwam, maar met zijn tweede poging verzekerde de Italiaan zich alsnog van deelname aan de laatste kwalificatiesessie.

Ook in de slotfase van de kwalificatie was Verstappen vanaf het begin de snelste man op het asfalt. Nadat iedereen zijn eerste ronde had neergezet stond de Nederlander bovenaan met een tijd van 1,35,250. De concurrentie was meer dan drie tienden van een seconde langzamer.

Verstappen verbeterde zijn tijd in de tweede ronde nog eens naar 1,35,130.