Hezonja se aferra a la NBA

Nada hace pensar que Mario Hezonja volverá a Europa esta misma temporada. Utilizar la cláusula de salida desde el Real Madrid hacia la NBA para después firmar un suculento contrato con otro equipo de Euroliga podía ser una opción, pero entre la advertencia de la Liga de que no lo hiciera y el rendimiento del alero croata eso se ha ido diluyendo.

Cuando salió apresuradamente del club blanco en verano y firmó por los Cavaliers con un contrato mínimo de 2,8 millones de dólares se supo que ese acuerdo no estaba completamente garantizado. La franquicia tiene hasta el 15 de noviembre para ejecutar su corte. A 10 días de que expire el plazo, no parece realista que vaya a hacerlo.

"Está la mentalidad y está el hambre. Puedo ayudar en muchas cosas, pero al final toda mi carrera en la NBA está en manos de Kenny [Atkinson, su entrenador], del cuerpo técnico y de mis compañeros. Todos han sido respetuosos conmigo y me hacer lucir como luzco en la cancha. Mi sincero agradecimiento de corazón va para ellos", dijo recientemente

"Está la mentalidad y está el hambre. Puedo ayudar en muchas cosas, pero al final toda mi carrera en la NBA está en manos de Kenny [Atkinson, su entrenador], del cuerpo técnico y de mis compañeros

Mario Hezonja, alero de los Cavaliers

Porque Hezonja ha encajado como una pieza valiosa en la rotación de los Cavaliers y suele aprovechar sus minutos. Pese a ser el noveno que más juega del equipo (19,6), sus prestaciones son más que interesantes: 8,6 puntos, 5,9 rebotes, 2,0 asistencias, buen juego al poste aprovechando su superioridad física ante sus pares, sus clásicos lanzamientos a la media vuelta y un gran esfuerzo defensivo en los ocho encuentros que ha disputado hasta ahora en un conjunto que marcha 4-4 y no termina de arrancar pese a su gran potencial: Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley, Jarret Allen...

Dos derrotas dolorosas

Han dolido especialmente las últimas dos derrotas consecutivas ante unos Thunder muy mermados por las lesiones. Al propio Hezonja se le pudo ver contrariado en el banquillo durante uno de los partidos, negando la cabeza y acabando con un "¡fuck!" (¡Joder!). Se topó en ocasiones con la defensa a Shai Gilgeous-Alexander y, pese a sus esfuerzos, el vigente MVP sumó 85 puntos entre las dos noches.

Hezonja ha tenido que cambiar el chip de pasar de ser el referente absoluto en el ataque del Real Madrid a un secundario en los Cavaliers. En el equipo blanco lanzaba 12,1 tiros por partido en Liga Endesa y 11,4 en Euroliga. En la NBA se queda en 7,4. Es el octavo jugador de Cleveland que más lanza. No le queda más remedio que asumir ese nuevo rol y tratar de ganar algo más de protagonismo. Con 31 años y seis temporadas después de finalizar su primera etapa en la NBA, parece más maduro para encajar su nuevo hábitat. "Mi experiencia me relaja mucho. No me relaja competitivamente en la cancha, sino mentalmente", asegura.

Es un jugador con mucho talento para atacar, no quiero que se quede helado, metido en una caja. Lo quiero fuera, agresivo, haciendo jugadas y tirando en cuanto esté liberado

Kenny Atkinson, entrenador de los Cavaliers

Antes de iniciar la temporada, el entrenador Atkinson ya mostró su satisfacción por disponer de un Hezonja muy mejorado en lo físico tras su etapa europea en el Panathinaikos, el UNICS y el Madrid. Comenzada la campaña ha alabado al croata en más de una ocasión: "Es un jugador con mucho talento para atacar, no quiero que se quede helado, metido en una caja. Lo quiero fuera, agresivo, haciendo jugadas y tirando en cuanto esté liberado". En eso anda el croata, intentando aprovechar cada oportunidad.