'Rele' Mofokeng, el torbellino que aprovechó el Mundial como trampolín

Un Mundial por supuesto que cambia el rumbo de la carrera de muchos futbolistas. Relebohile Mofokeng (21) es un ejemplo de ello. Porque puede que sin haber estado presente en la cita del pasado verano hubiera llegado donde está, pero desde luego que participar con Sudáfrica en la gran cita por antonomasia del fútbol planetario ayudó a que su actual equipo acabase de apostar por él. Dejó el Orlando Pirates para fichar por el Union Saint-Gilloise y su adaptación al fútbol belga  y europeo está superando cualquier tipo de expectativa. Para bien. En sus primeros seis partidos de liga ha marcado 3 goles y repartido una asistencia, y a dichos registros hay que sumar otro tanto el día que debutó en Europa League. No está nada mal como comienzo en el viejo continente.

Mofokeng es un 'jugón'. Puede jugar por cualquiera de las dos bandas, pero en la actualidad parece sentirse más cómodo por dentro, donde puede aprovechar mejor su talento para asociarse y desequilibrar. De segundo delantero. Mide alrededor de 1,66 metros, tiene un centro de gravedad muy bajo y es de esos futbolistas a los que cuesta quitarles la pelota cuando arrancan en conducción. Con un aceleración endiablada, es un torbellino. 

De hecho, su transformación definitiva en segundo punta es probablemente lo más interesante de su perfil. En Orlando Pirates empezó siendo principalmente un extremo, pero durante la última temporada fue ganando protagonismo como mediapunta. Fue poco a poco acercándose cada vez más al área y sus inmediaciones. Y ahora está dando un paso más en su evolución coincidiendo con su aterrizaje en Europa. Que no es fácil, eh. Que se lo digan a muchos que pagan en exceso el periodo de adaptación en términos de ritmo. 

En cuanto al margen de mejora de Mofokeng, el mismo existe. Trabajar su físico sin duda es una obligación. Sus apenas 1,66 metros no le impiden competir, pero sí hacen que deba recurrir a la movilidad, la anticipación y la velocidad de ejecución cuando el rival consigue llevarle al cuerpo a cuerpo. Ahí sufre, como no puede ser de otra manera. Pero está en él el saber adaptarse a ello y pelear con sus armas. A casi todos se nos viene a la cabeza el mismo nombre cuando nos preguntan por el mejor jugador de todos los tiempos y el mismo, sin ser precisamente alto, ha aprendido con creces que se pueden ganar muchas batallas sin gran estatura.

Volviendo estrictamente a Mofokeng y su llegada al fútbol europeo, fue el Union Saint-Gilloise el que apostó fuerte por él. El club belga pagó alrededor de 3,5 millones de euros al Orlando Pirates y Mofokeng firmó hasta junio de 2030, con opción de ampliar el contrato una temporada adicional. La operación se convirtió en una venta récord para un futbolista procedente de un club sudafricano. Y hay un detalle importante: el acuerdo entre las dos entidades se alcanzó antes del Mundial, aunque decidieron esperar para anunciarlo y evitar que el mercado distrajera al jugador durante la cita de Estados Unidos, México y Canadá. De hecho, ahí estuvo acertado el Union Saint-Gilloise, porque el Mundial siempre revaloriza a los jugadores fuera del radar de muchos. 

Por último, cabe destacar también una historia curiosa detrás de la figura de Mofokeng. Nació en Sharpeville y cuando llegó a Orlando Pirates todavía utilizaba el apellido Ratomo, el de su madre. En la temporada 2023/24 pasó a utilizar Mofokeng, el de su padre. Sea como fuere, 'Rele' Mofokeng es cada vez más un orgullo para los suyos y también para toda la Sudáfrica futbolera.