Taaie Djokovic (39) schakelt Zverev uit in Peking: 'Ik ben er nog steeds'

Hij is inmiddels 39 jaar en speelt nog maar weinig tennistoernooien, maar Novak Djokovic heeft zondag laten zien dat iedereen nog altijd rekening met hem moet houden.

De Serviër haalde in Peking de halve finales door regerend Roland Garros- en US Open-kampioen Alexander Zverev uit te schakelen: 4-6, 6-4, 6-4.

Djokovic speelde sinds zijn verloren halve finale op Wimbledon dit seizoen (tegen Jannik Sinner) alleen nog in Cincinnati en op de US Open, maar maakte op die toernooien geen frisse indruk.

In Peking, het toernooi dat hij al zes keer won en in 2015 voor het laatst, heeft de 24-voudig grandslamkampioen zijn ritme hervonden.

Djokovic werd weliswaar direct gebroken maar bood Zverev, die dit jaar ook nog de finale op Wimbledon haalde, prima partij door de rally's kort te houden.

Zverev leek naarmate de partij vorderde in het voordeel vanwege zijn fitheid, maar de taaie Djokovic sleepte de zege uit het vuur. In een partij met slechts drie breaks was het tweede matchpoint raak.

"Voor dit soort momenten speel ik nog steeds. Zverev is de beste speler van dit moment. Het is een lastig jaar voor mij, maar ik ben er nog steeds. Ik laat de jonkies zweten voor hun geld", glimlachte de Serviër na afloop.

De huidige nummer elf van de wereld speelt in de halve finale tegen de Rus Daniil Medvedev. De andere halve eindstrijd gaat tussen de Australiër Alex de Minaur en de Pool Hubert Hurkzacz.

Zverev moet door de nederlaag zijn ambities om nummer een van de wereld te worden in de koelkast zetten. De huidige nummer twee moest de toernooien van Peking en Shanghai winnen om de tennistroon te bestijgen.