Una vértebra fósil revela que una pitón de unos cuatro metros vivió en Taiwán durante el Pleistoceno
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Una sola vértebra hallada en Taiwán revela que hace entre 800 000 y 400 000 años una serpiente pitón de unos 4 metros pudo dominar un ecosistema que hoy es irreconocible. La pieza procede de la formación Chiting, cerca de Tainan, una unidad conocida por su riqueza fósil. Su antigüedad, entre 0,8 y 0,4 millones de años, coloca a esta serpiente en un paisaje en el que Taiwán era totalmente distinto al de hoy en día.
Se trataría de una Python sp., pero sin asignarla a ninguna especie en concreto. La vértebra combina rasgos anatómicos característicos de las pitones, especialmente en estructuras de cierre entre vértebras, que ayudan a estabilizar el cuerpo durante la constricción. El trabajo propone que el animal rondaba los cuatro metros de longitud, por encima de cualquier serpiente actual de Taiwán. El dato insinúa que durante parte del Pleistoceno la isla pudo albergar depredadores reptilianos de primera línea. La vértebra es robusta y, en proporción, mucho más ancha que larga, un patrón frecuente en grandes constrictores. El detalle más útil para el diagnóstico es la articulación zigosfeno-zigantro, una estructura ósea que encaja con la vértebra siguiente y limita torsiones excesivas. En este fósil es «masivo» y con un pequeño abultamiento (tuberosidad), una combinación que encaja con el género Python tal como lo describen trabajos comparativos previos revisados por los autores.
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