Van de Zandschulp verrast Franse topper Fils bij masterstoernooi in Shanghai

Botic van de Zandschulp heeft zich dankzij een knappe overwinning op de Fransman Arthur Fils een weg verschaft naar de laatste zestien van het masterstoernooi in Shanghai. Hij was in twee sets de nummer tien van de wereld de baas: 7-5, 6-4.

Fils lag er vorig jaar vanaf juli maandenlang uit met een stressfractuur en keerde pas in februari weer terug op de wedstrijdbaan. En met succes. Van de 42ste plaats op de wereldranglijst stoomde hij op naar eind vorige maand zijn eerste toptienklassering (negende).

Die gestage opmars titel kreeg een extra boost door zijn titel op het masterstoernooi van Cincinnatti in augustus. En ook in Shanghai was de 22-jarige Fransman goed begonnen met winst op de Russische qualifier Pavel Kotov, die een ronde eerder Tallon Griekspoor nog had dwarsgezeten.

Van de Zandschulp (ATP-41), die via overwinningen op Daniel Merida en Alex Michelsen de derde ronde had bereikt, kwam door een haperende eerste service al in zijn tweede opslagbeurt in grote problemen (0-40), maar redde zich met moedig aanvalsspel uit die benarde positie.

De Nederlandse kopman overleefde op 3-4 ook weer twee breekpunten op rij, maar op 5-5 waren de rollen plots omgedraaid. Van de Zandschulp profiteerde optimaal van een mindere fase van Fils en brak de Fransman, die prompt met enkele ferme uithalen zijn racket aan gort sloeg.

Daarmee was de set nog niet zomaar binnen, zo bleek. De door oud-Wimbledon-winnaar Goran Ivanisevic gecoachte Fils kreeg, onder meer na een dubbele fout, tot tweemaal toe de kans om terug te breken, maar juist op die momenten haalde Van de Zandschulp zijn beste tennis tevoorschijn.

De Veenendaler trok die lijn door en brak zijn tegenstander al vroeg in de tweede set, maar verspeelde dat voordeeltje ook weer meteen. Van de Zandschulp was het even kwijt gezien de negen verliespunten op rij.

Hij herpakte zich echter en pakte opnieuw een break voorsprong, waarna hij met enig fortuin zijn opslagbeurt behield en op 5-3 kwam. Een game later haalde hij op zijn tweede matchpoint de buit binnen.

Van de Zandschulp, die eerder dit jaar ook bij het masterstoernooi in Montreal de vierde bereikte, stuit nu op het 20-jarige Spaanse talent Rafael Jódar (ATP-13).

Ondertussen had op een andere baan Zizou Bergs gestunt door de als tweede geplaatste Spanjaard Carlos Alcaraz in twee sets te kloppen: 7-5, 7-6 (4).3)

De Belg (ATP-39) wist in beide sets op 5-5 een break te forceren, maar in de tweede set slaagde hij er niet in om de partij uit te serveren. Via de tiebreak beroofde Bergs het toernooi alsnog van een grote naam.

Door de nederlaag van Alcaraz (ATP-3) en de aanhoudende blessure van Jannik Sinner (ATP-1) weet de Duitser Alexander Zverev (ATP-2) zich nu verzekerd van de eerste plaats op de wereldranglijst aan het eind van dit jaar.