Piepjonge F1-kampioen Antonelli is 'extreem talent, in categorie Verstappen'

Gaat Kimi Antonelli, die zich dit weekend zich in Mexico tot de jongste Formule 1-wereldkampioen aller tijden kroonde, de sport de komende jaren domineren? Of heeft de 20-jarige Italiaan nu simpelweg het geluk van de snelste auto en kan het volgend jaar zomaar helemaal anders gaan?

Betrokkenen en volgers schetsen een beeld van de toekomst van de nieuwe F1-koning.

Jonger dan Verstappen

Antonelli is vier jaar jonger dan Max Verstappen bij diens eerste wereldtitel. De Nederlander is met zeventien jaar nog altijd de jongste debutant ooit in de koningsklasse van de autosport, maar had zeven seizoenen nodig om zijn eerste titel te kunnen pakken.

"Hij is extreem getalenteerd", zei Verstappen dit weekend over Antonelli. "Zo presteren onder druk, dat is niet iedereen gegeven. Daar is de een beter in dan de ander. Ik vind het erg leuk om te zien hoe goed hij is blijven presteren onder de druk."

"Als je zo jong bent en je strijdt voor het eerst om de titel, dan is dat nogal veel. Maar hij heeft de juiste mensen om zich heen, die helpen om de juiste mindset te behouden", aldus de viervoudig wereldkampioen. "Ik ben trots op hem, hij is de verdiende kampioen dit jaar."

Dat aantal wereldtitels kan Antonelli best wel eens gaan evenaren, denkt Günther Steiner. De landgenoot van de nieuwe wereldkampioen was tien jaar lang teambaas van F1-team Haas.

"Hij is een uitzonderlijk talent, in de categorie van Max Verstappen. Beter dan Sebastian Vettel, die ook een uitstekende coureur was", zei Steiner onlangs in de Red Flags Podcast.

Ook Vettel, die tot gisteren de jongste wereldkampioen was, heeft vier wereldtitels op zijn naam. "Maar hij was op het juiste moment op de juiste plaats", doelt Steiner op de vier kampioenschappen op rij bij Red Bull Racing. "Ik denk absoluut dat Antonelli meer succes zal hebben dan Vettel."

Illegale coureur

De Nederlander Frits van Amersfoort had in 2014 Max Verstappen onder zijn hoede in de Formule 3. In 2022 zag de teambaas van Van Amersfoort Racing hoe Antonelli bij concurrent Prema Racing naar het kampioenschap in de Formule 4 reed. Toen zag hij al een toekomst F1-kampioen in de Italiaan.

"Het klinkt zo hautain om te zeggen, maar ik zag dat vier jaar geleden al. Toen was hij al onoverwinnelijk", vertelde Van Amersfoort dit najaar in de Formule 1-podcast(opent in nieuw venster) van de NOS.

Antonelli was toen al zo goed, dat Van Amersfoort het niet vertrouwde. "Ik ben op Angelo Rosin afgestapt, toen de teambaas van Prema. Want ik dacht: jij flikt mij iets, jij zit te klooien met de techniek."

Maar de auto van Prema voldeed aan alle regels, het was Antonelli die het verschil maakte. "Het was net als met Max bij ons", zegt Van Amersfoort. "Wij noemen dat een illegale coureur. Een coureur die gewoon zó snel is, dat je al snel denkt dat de auto illegaal is."

Fenomenaal

"Het is fenomenaal", vat coureur en analyticus Jeroen Bleekemolen de prestatie van Antonelli samen. "Alsof hij al vijf keer wereldkampioen was en alles onder controle heeft. Hij maakt geen foutjes en wint tien wedstrijden in één seizoen, dat is ongelofelijk. Hij levert áltijd."

"Antonelli is op heel jonge leeftijd neergezet als autocoureur. Hij is opgepikt door Mercedes en is toen, net als bij Verstappen gebeurd is, klaargestoomd om wereldkampioen te worden. Maar dat worden er tegenwoordig wel meer, dus dan moet je nog wel wat extra talent hebben."

Iedereen in de F1-wereld lijkt het er inmiddels over eens: het is meer dan enthousiasme over een jong talent. Antonelli heeft het in zich om de komende jaren tot de F1-top te behoren.

Antonelli had dit jaar het geluk dat zijn team Mercedes de beste auto bouwde. Maar in zijn tweede jaar in de F1 versloeg de 20-jarige Italiaan zijn gelouterde teamgenoot George Russell (28) ruimschoots.

"De waarheid is dat hij dit jaar op een hoger niveau presteert dan ik", zei Russell, bezig aan zijn achtste seizoen. "Daarnaast is hij een geweldig persoon met heel veel energie. Onze relatie is niet veranderd door zijn succes dit jaar. We hebben ook maar een paar races gehad waarin we directe duels op de baan hebben gehad."

Want in de andere races was Antonelli meestal simpelweg te goed.