¿Por qué el cuerpo humano emite luz visible?
Publicado por Santiago Campillo Brocal
Biólogo. Máster en Biología Molecular y Biotecnología, Director de Muy Interesante Digital
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La oscuridad absoluta no significa que nuestro cuerpo deje de emitir luz. Los seres humanos liberamos fotones de manera continua, aunque su intensidad sea demasiado baja para que podamos verlos. No se trata de radiación infrarroja ni del calor corporal: hablamos de luz visible real, emitida en cantidades extraordinariamente pequeñas.
Investigadores en Japón consiguieron registrar ese resplandor mediante cámaras criogénicas ultrasensibles. Las imágenes hicieron visible para el equipo científico algo que permanece oculto a simple vista: la emisión de biofotones procedentes del propio cuerpo. Según el estudio, esta luz es unas mil veces más débil que el umbral que puede captar el ojo humano sin ayuda instrumental. Por eso no brillamos de forma perceptible cuando entramos en una habitación oscura.
El origen de esos diminutos destellos está relacionado con el metabolismo. Al respirar y obtener energía, se producen reacciones en las células. Los radicales libres pueden reaccionar con proteínas y grasas, dando lugar a moléculas excitadas que liberan parte de su energía en forma de fotones cuando vuelven a un estado de menor energía. Es un efecto colateral de procesos biológicos normales, no una fuente de iluminación comparable a una lámpara.
La emisión tampoco se mantiene exactamente igual a todas horas. El equipo observó que varía a lo largo del día siguiendo un ritmo circadiano: aumenta hasta alcanzar un máximo a media tarde y desciende durante la madrugada, mientras dormimos. Ese patrón sugiere una relación con los cambios diarios del metabolismo. Así que la expresión «bombilla biológica» funciona como metáfora: emitimos luz, sí, pero en una escala que solo instrumentos especializados pueden detectar.
Santiago Campillo (@Scruzcampillo) es biólogo y comunicador científico especializado en salud, nutrición y naturaleza.
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