Parecía un hincha de Mercedes, pero era el futuro campeón de la Fórmula 1: la historia de Kimi Antonelli

Cuando Andrea Kimi Antonelli se presentó formalmente ante gran parte de la prensa internacional de Fórmula 1 no parecía un piloto que estaba por ocupar el lugar de Lewis Hamilton en Mercedes. Parecía un chico que había conseguido entrar a un evento exclusivo de su equipo favorito. Tenía apenas 18 años, todavía estaba terminando el colegio y, hasta hacía unas semanas, necesitaba que su mamá lo llevara en auto porque no tenía registro de conducir. Ahora, aquel adolescente es campeón del mundo de Fórmula 1, el hombre que terminó con 73 años de sequía para Italia.

Andrea Kimi Antonelli campeón. (Reuters)

El tanito lo logró por su tercer lugar en el GP de México luego de haber largado 4°, con holgura ya que le alcanzaba con salir 9°. Delante de él llegaron Max Verstappen y Lewis Hamilton. Pavada de podio compartió el pibe, con otros dos campeones del mundo.

La escena del principio ocurrió el 18 de febrero de 2025 en el hotel InterContinental de Londres, muy cerca del O2 Arena, donde esa noche se realizaría el espectáculo de presentación de la 75ª temporada de la Fórmula 1. En un salón enorme se habían reunido periodistas de distintos países, entre ellos Olé, para participar de las conferencias de prensa de los 18 pilotos (los únicos que faltaron con aviso fueron los de Ferrari, Hamilton y Charles Leclerc, pues tenían otro compromiso).

Verstappen y Hamilton levantan a Kimi. (Reuters).

En determinado momento se abrió una puerta y apareció un pibito de aspecto tímido, vestido con un buzo de Mercedes. Si alguien se lo hubiera cruzado por la calle, probablemente habría pensado que era un hincha de las Flechas de Plata. Pero no: era el reemplazante de Hamilton, el siete veces campeón del mundo que se había marchado a Ferrari.

Antonelli se presenta ante los periodistas en febrero del 2025.

Una mujer integrante del equipo lo acompañó hasta el salón y lo presentó. Antonelli, lejos de limitarse a un saludo general, comenzó a recorrer el lugar para estrecharles la mano a los periodistas, uno por uno. También se acercó a Olé, que estaba cubriendo el evento en Londres y que después lo filmó para el video que acompaña esta nota. Una presentación sencilla, casi escolar, para alguien sobre cuyos hombros Mercedes había depositado una responsabilidad gigantesca.

El chico que Mercedes descubrió a los 12 años

Antonelli nació el 25 de agosto de 2006 en Bolonia, Italia, dentro de una familia vinculada al automovilismo. Su padre, Marco, fue piloto y es propietario de una escudería que compite en categorías formativas y de Gran Turismo. Por eso, los circuitos fueron parte de la vida del tanito desde mucho antes de que pudiera entender qué significaba correr profesionalmente.

Kimi empezó a ganar campeonatos a los 9 años.

A los siete años comenzó a competir en karting y enseguida aparecieron los resultados. Su primera corona llegó en 2015, cuando apenas tenía nueve años y se consagró campeón del Trofeo Easykart Italia, en la categoría de 60 cc. Ese mismo año también ganó la final internacional de Easykart después de una remontada extraordinaria desde el 22° lugar de la grilla. Mercedes todavía no lo había incorporado a su academia, pero aquel chico de Bolonia ya empezaba a demostrar que tenía algo diferente.

La escudería de la estrella de tres puntas lo incorporó oficialmente a su programa de jóvenes pilotos en abril de 2019, cuando tenía apenas 12 años. Toto Wolff y su estructura habían identificado a un talento al que decidieron acompañar durante toda su formación.

El crecimiento fue vertiginoso. Ganó dos campeonatos europeos de karting, en 2020 y 2021, y después empezó a dominar los monoplazas. En 2022 conquistó los títulos de Fórmula 4 italiana y alemana, con 22 victorias entre ambos certámenes. Al año siguiente sumó las coronas de Fórmula Regional de Medio Oriente y Europa.

Kimi, un nene que llegaba a Mercedes a los 12 años.

Mercedes consideró que no necesitaba pasar por la Fórmula 3 y lo llevó directamente a la Fórmula 2 en 2024, con Prema. Allí consiguió dos victorias, en Silverstone y Hungría, y terminó de convencer al equipo de que estaba preparado para dar el salto más importante de su carrera.

Podía manejar un Fórmula 1, pero no el auto de su mamá

La velocidad con la que avanzó su carrera generó una situación insólita. Antonelli ya había probado autos de Fórmula 1, tenía la superlicencia de la FIA y había sido confirmado como piloto titular de Mercedes para 2025, pero todavía no contaba con la licencia necesaria para conducir un vehículo por las calles de Italia.

Por eso, su mamá, Verónica, debía seguir llevándolo de un lado a otro. Recién el 28 de enero de 2025, a pocas semanas del comienzo del campeonato, el italiano aprobó el examen de conducir y pudo mostrar orgulloso su registro.

Kimi y su mamá, Verónica.

La escuela tampoco era un asunto menor. Mientras se preparaba para reemplazar a Hamilton, Antonelli seguía estudiando en el instituto Salvemini, de Casalecchio di Reno, cerca de Bolonia. Su madre insistió para que terminara sus estudios y el propio piloto reconoció que hubo momentos en los que llegó a preguntarse si podría sostener las dos actividades. Finalmente consiguió graduarse en 2025.

El heredero de Hamilton que terminó con la sequía italiana

Su llegada a Mercedes representaba uno de los desafíos más difíciles que podía recibir un debutante. No solamente porque debía manejar para una escudería acostumbrada a pelear campeonatos, sino porque ocupaba el asiento que Hamilton había dejado después de 12 temporadas y seis títulos mundiales con el equipo.

Antonelli intentó despegarse de esa comparación desde el principio. Durante aquella presentación en Londres dejó en claro que no pretendía ser el nuevo Hamilton, sino construir su propia historia.

Hamilton y Antonelli, con 12 años recién cumplidos, en el GP de Italia 2018 que ganó Lewis.

El primer año fue de aprendizaje. Hubo errores, momentos difíciles y resultados que demostraron su potencial. Su debut en Australia, el 16 de marzo de 2025, fue una muestra de lo que podía ofrecer. Después de una clasificación complicada, en la que dañó el piso de su Mercedes y quedó 16°, protagonizó una remontada notable bajo la lluvia, en un día complicado con cinco abandonos. Incluso hizo un trompo, pero se recuperó y terminó cuarto, a un paso del podio. A los 18 años, aquel chico que semanas antes necesitaba que su mamá lo llevara en auto acababa de convertirse en el piloto más joven en sumar puntos en su debut en la Fórmula 1.

Su primera temporada también dejó resultados que confirmaron su potencial. Antonelli consiguió tres podios: fue tercero en Canadá y Las Vegas, y segundo en San Pablo, donde logró su mejor resultado del año. Entre actuaciones destacadas y algunos errores propios de su inexperiencia, el italiano terminó séptimo en el Mundial de Pilotos, una posición más que respetable para alguien que había llegado a la Fórmula 1 con apenas 18 años y la enorme responsabilidad de reemplazar a Hamilton en Mercedes.

Antonelli, en el podio de San Pablo 2025.

Pero en 2026 dio un salto extraordinario y convirtió aquellas promesas en victorias. Con un Mercedes competitivo y una madurez poco habitual para su edad, pasó de ser una apuesta de futuro a convertirse en la referencia del campeonato, ganador de 9 carreras en 19 fechas, supremo.

La consagración también tuvo un significado histórico para Italia. El último piloto de ese país que había conquistado el Mundial fue Alberto Ascari, campeón con Ferrari en 1952 y 1953. Desde entonces hubo grandes candidatos, como Michele Alboreto, subcampeón en 1985, y Riccardo Patrese, segundo en 1992, pero ninguno pudo repetir aquella conquista.

Antonelli finalmente lo consiguió. Y lo hizo con apenas 20 años, convirtiéndose también en el campeón mundial más joven de la historia, por delante de Sebastian Vettel, que tenía 23 cuando conquistó su primera corona en 2010.

Toto Wolff y Kimi Antonelli tras ganar este año en Mónaco.

Un párrafo aparte merece Toto Wolff, el hombre que confió ciegamente en Antonelli y no dudó en entregarle nada menos que el asiento que dejaba libre Hamilton, siete veces campeón del mundo. La apuesta fue tan audaz como arriesgada y no faltaron quienes cuestionaron la decisión de poner a un adolescente al volante de uno de los Mercedes. Sin embargo, el jefe de la escudería alemana nunca dejó de respaldar a su protegido, incluso cuando llegaron los errores y los resultados no acompañaron. Lo había elegido como una inversión a futuro y sostuvo su decisión contra viento y marea. El tiempo terminó dándole la razón: aquel pibe al que Wolff había incorporado a la academia de Mercedes con apenas 12 años le devolvió la confianza con un título mundial.

Al cabo, la historia conduce a una imagen que, vista desde el presente, adquiere otro significado: la de aquel chico que entró tímidamente a un salón del InterContinental de Londres y se tomó el trabajo de saludar personalmente a cada periodista. Ni siquiera había disputado su primer Gran Premio. Menos de dos años después, este domingo 1° de noviembre del 2026, aquel pibe que parecía un hincha de Mercedes es el nuevo campeón del mundo, la referencia de ese equipo que sigue haciendo historia.

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