Meer dan een miljoen onderdelen voor F-35-gevechtsvliegtuigen vermist: Pentagon krijgt zware kritiek

• Het F-35-programma beschikt niet over nauwkeurige gegevens over 31 miljard dollar (27 miljard euro) aan reserveonderdelen.
• Versnipperde softwaresystemen verhinderen het in realtime volgen van miljoenen onderdelen.
• Slecht toezicht op de voorraad leidt tot ernstige risico’s voor de nationale veiligheid en tekortkomingen bij financiële controles.

Uit een recente analyse van het Government Accountability Office (GAO) blijkt dat het F-35 Joint Program Office (JPO) moeite heeft met het beheer van een wereldwijde voorraad reserveonderdelen ter waarde van ongeveer 31 miljard dollar.

De toezichthouder waarschuwt dat het ministerie van Defensie geen nauwkeurige gegevens heeft over de ongeveer 26 miljoen onderdelen in de voorraad. De dienst merkt op dat de bestaande gegevens vaak verouderd, gefragmenteerd of onjuist zijn.

Bovendien heeft het JPO nagelaten strenge protocollen op te stellen voor het melden van ontbrekende uitrusting of het geven van de nodige training aan de functionarissen die verantwoordelijk zijn voor de verantwoording van eigendommen.

Structurele tekortkomingen

De omvang van het probleem is aanzienlijk. In een eerder rapport uit 2023 werd benadrukt dat meer dan een miljoen onderdelen, met een waarde van ongeveer 85 miljoen dollar, in een periode van vijf jaar zijn verdwenen. Per maart 2026 zijn deze artikelen nog steeds niet teruggevonden. Vertegenwoordigers van het programma gaven toe dat de waardering van 31 miljard dollar waarschijnlijk een voorzichtige schatting is, aangezien veel ontbrekende of buiten beschouwing gelaten onderdelen niet in het totaal zijn meegeteld.

Deze structurele tekortkomingen in het voorraadbeheer hebben ook het vermogen van het ministerie van Defensie belemmerd om zijn eigen financiële audits succesvol af te ronden.

Complexe toeleveringsketens

De operationele hindernissen worden nog verergerd door de complexe toeleveringsketens van Pratt & Whitney en Lockheed Martin. Omdat de beheersoftware van de aannemers niet rechtstreeks is geïntegreerd met het logistieke systeem van de overheid, moet het JPO gegevens uit verschillende bronnen handmatig uploaden. Dit leidt tot aanzienlijke vertragingen, waarbij sommige informatie wel drie maanden oud is, waardoor realtime tracking van onderdelen onmogelijk is.

Zelfs fysieke controles, die sinds 2020 minstens 17 miljoen dollar hebben gekost, zijn ineffectief gebleken vanwege onbetrouwbare administratie en een gebrek aan inzicht in waar onderaannemers apparatuur opslaan.

Voorgestelde hervormingen

Om deze kwetsbaarheden te verhelpen, stelt het GAO voor dat het Pentagon gestandaardiseerde monitoring van verliezen invoert. De dienst moet ook duidelijke richtlijnen opstellen met betrekking tot de personeelsbezetting en taken van eigendomsbeheerders.

In reactie hierop heeft het JPO ingestemd met deze bevindingen en werkt het aan de modernisering van zijn infrastructuur door directe gegevensinterfaces met zijn hoofdaannemers op te zetten. Deze inspanningen zijn erop gericht het weglekken van onderdelen te stoppen en mogelijke diefstal of fraude te voorkomen.

Onderdelen in China

De urgentie van deze verbeteringen is onderstreept door een recent beveiligingslek in september. Een zending gevoelige onderdelen die vanuit Australië naar de VS was vervoerd voor onderhoud, werd omgeleid naar Hongkong en verdween. Het ging onder andere om een cockpitkap met geheime stealthtechnologie. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!