Thélyson Orélien en lice pour le prestigieux prix Médicis avec C’était ça ou mourir

Déjà en lice pour les prix Goncourt, Renaudot et Femina, le roman C’était ça ou mourir, de l’écrivain québécois d’origine haïtienne Thélyson Orélien, figure également sur la première sélection du prix Médicis, qui a été dévoilée vendredi.

Le prix Médicis fait partie des grands prix littéraires remis chaque automne en France. Depuis 1958, il récompense un roman, un récit ou un recueil de nouvelles, dont l’auteur débute ou dont la notoriété reste encore inférieure à la qualité reconnue de son œuvre, selon le site du prix.

Dix-sept autres livres en français côtoient C’était ça ou mourir sur cette première sélection. Le lauréat sera annoncé le 2 novembre.

Dans la catégorie des romans étrangers, 17 ouvrages sont également en lice, dont Dernier spécimen connu (Endling) de la Canadienne Maria Reva.

Les 18 romans en français sélectionnés :

• Décolorer sa fille, de Lucie Bérard
• Minotaure, de Boris Bergmann
• Bonne figure, de Simon Chevrier
• Darya et Dounya, de Diaty Diallo
• Rochebrune, de Sophie Divry
• Nous aussi, d’Anne Godard
• Après Mireille, de Robin Josserand
• Septentrionale, de Karim Kattan
• N’efface pas mes cercles, d’Emma Marsantes
• Tuer le vieux, de Daria Marx
• C’était ça ou mourir, de Thélyson Orélien
• Vivre sans bonheur et n’en point dépérir, de Véronique Ovaldé
• Les ombres de l’exil, de Jeanne Pham Tran
• Mais que fait ce sang sur le pull de Jennifer?, de Lucie Rico
• Le dernier présage de Victoria Woodhull, de Maxim Schwartz
• Glissando, d’Anne-Sophie Subilia
• Croire au code, de Sarah Tadlaoui
• Grandes lignes, de Philippe Vasset

Phénomène littéraire

Premier roman de Thélyson Orélien, C’était ça ou mourir raconte l’exil forcé de Jonas Dorléon, un jeune professeur d'histoire-géographie haïtien qui doit fuir la violence des gangs à Port-au-Prince pour trouver refuge à Montréal.

L’auteur a rencontré des migrants dans des centres d’accueil aux États-Unis et au Canada afin de bien décrire ceux que croise Jonas Dorléon dans son périple de 12 000 kilomètres à travers l’Amérique du Sud, le Panama, le Mexique et les États-Unis, pour arriver au Canada par le chemin Roxham.

Âgé de 38 ans, Thélyson Orélien a quitté son Haïti natale dans la foulée du séisme de 2010 pour s’installer à Montréal d’abord, puis à Ottawa en 2022.

Publié au Canada en mars, C’était ça ou mourir suscite également un engouement en France depuis sa parution, le mois dernier.

Édité par Boréal, ce livre constitue le plus grand succès de cette maison d’édition depuis sa création, en 1963.

C’était ça ou mourir a déjà remporté deux récompenses en France – le prix Méduse et le prix Strasbourg Espoir CIC – et il est en lice pour décrocher le prix du Roman Fnac, dont le lauréat sera annoncé le 21 septembre.