「お願い、引退しないで」チェ・ミンジョン、全種目を組1位通過

今季限りで韓国代表のユニホームを脱ぐと明らかにしたチェ・ミンジョン（28、城南市庁）が、ショートトラック・ワールドツアー第2戦の初日から圧倒的な実力を見せつけた。女子500メートル、1000メートル、主種目の1500メートルまで、出場した個人種目すべてで組1位となり、変わらぬクラスを証明した。引退を控えた選手とは信じ難い活躍に、ファンから惜しむ声が相次いでもおかしくない場面だ。

チェ・ミンジョンは31日（韓国時間）、カナダ・モントリオールのモーリス・リシャール・アリーナで行われた2026－2027年国際スケート連盟（ISU）ショートトラック・ワールドツアー第2戦初日の個人種目予選で、全種目を組1位で通過した。

まず女子500メートル2次予選4組で42秒793を記録し、真っ先にフィニッシュラインを通過した。女子1000メートル2次予選2組でも1分30秒772で中国のソン・ジャルイを抑え、1位に立った。

主種目の女子1500メートルでも敵はいなかった。準々決勝2組で2分36秒528をマークし、最初にフィニッシュラインを切って順調に次のラウンドへ進んだ。短距離から長距離まで隙のないレースを展開し、初日から強力な優勝候補であることを証明した。

チェ・ミンジョンの活躍が一段と注目される理由は、今季が代表チームで過ごす最後のシーズンだからだ。チェ・ミンジョンは今年4月、韓国代表第1次選抜大会を終えた後、2026－2027年シーズン限りで韓国代表の座を退くと明らかにした。

しかし競技力だけを見れば、引退を控えた選手だという事実を感じさせない。チェ・ミンジョンはワールドツアー第1戦でも女子1000メートルの金メダルを含め、金メダル1個、銀メダル2個、銅メダル1個を手にした。第2戦初日にも全種目で組1位という成績を収め、世界トップクラスの実力を維持している。

一方、次世代エースと目されるキム・ギリ（城南市庁）は不運に泣いた。女子500メートル2次予選で残り2周のところで転倒し、女子1000メートル2次予選でも前を走っていたイタリア選手と絡んで転倒した。2度の転倒でレースをきちんと終えられなかったキム・ギリは、女子1500メートル準々決勝にも出場せず、個人戦を早々に終えた。第1戦に続き第2戦でも個人戦のメダル獲得に失敗した。

他の韓国選手も予選で健闘した。女子ではチェ・ジヒョン（全北道庁）が500メートル2次予選を通過し、シム・ソクヒ（ソウル市庁）とキム・ミンジ（韓国体育大学）は1000メートルと1500メートルの予選をそろって通過した。

韓国代表チームは11月1日から2日までメダルレースに臨む。引退を控えたチェ・ミンジョンが、最後の代表シーズンでも世界トップの座を守れるかに関心が集まっている。初日から3種目すべてで組1位と疾走したチェ・ミンジョンの姿は、ファンに再び深い惜別の念を抱かせている。／jasonseo34@osen.co.kr