Starship czeka na kolejny lot. Ten moment misji SpaceX będzie przełomowy

Rakieta Starship dotarła na orbitę

Źródło wideo: Reuters/SpaceX

Źródło zdj. gł.: SpaceX/X

Piętnasty testowy lot Starshipa został zaplanowany na piątek 13 listopada. Zgodnie z planem okno startowe ma otworzyć się o godzinie 16.45 czasu lokalnego. W Polsce będzie wtedy godzina 23.45. Rakieta ma zostać wystrzelona z bazy SpaceX zlokalizowanej w południowym Teksasie.

Jak przekazała firma Elona Muska, kluczowym punktem misji będzie jednak nie start, a lądowanie. Firma podejmie bowiem próbę schwytania obydwu stopni rakiety - ogromnego boostera Super Heavy i samego Starshipa. O ile ten pierwszy był chwytany już kilkukrotnie, będzie to pierwsza próba "złapania" wracającego z orbity okołoziemskiej statku.

"Jeśli misja zakończy się sukcesem, będzie to pierwsze pełne odzyskanie orbitalnego systemu nośnego i przełomowy moment w procesie przekształcania Starshipa w niezawodny system, który można sprawnie wykorzystać ponownie" - czytamy w oświadczeniu umieszczonym na stronie SpaceX.

Powrót będzie skomplikowany

Z planu misji wynika, że obydwa człony rakiety mają wrócić do bazy. Najpierw, kilka minut po starcie, wykonany zostanie manewr lądowania Super Heavy. W tym czasie Starship wejdzie na orbitę Ziemi i umieści na niej kolejne satelity Starlink, po czym wykona kilkanaście okrążeń dookoła naszej planety. Lot, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, ma trwać ponad 22 godziny. Jak dodała firma, jeśli podczas misji wystąpią problemy, statek kosmiczny zostanie zwodowany na Oceanie Spokojnym.

To będzie kluczowy moment misji

Jeśli wszystko się powiedzie, Starship podejmie próbę lądowania. Proces ten nie będzie jednak łatwy. Na orbicie obiekt będzie poruszał się z prędkością nawet 270 tysięcy kilometrów na godzinę, a sam powrót będzie wiązał się z wejściem w atmosferę, co spowoduje jego rozgrzanie. W takich warunkach kłopoty mogą sprawiać spore wymiary i masa Starshipa.

Ponadto podczas powrotu do bazy statek musi przemieszczać się nad lądem, a nie nad wodami, jak zazwyczaj podczas takich misji. Firma poinformowała, że Starship ma dostosowywać swoją trasę tak, by przelatywać nad najsłabiej zaludnionymi terenami Meksyku i Teksasu, minimalizując ryzyko katastrofy.

Zainwestowali miliardy dolarów

NASA wybrała Starship firmy SpaceX jako lądownik księżycowy w swoim programie Artemis. Od 2021 roku amerykańska agencja kosmiczna wsparła firmę Elona Muska kwotą około 3,2 miliarda dolarów. W tym czasie samo SpaceX zainwestowało w rozwój rakiety co najmniej 15 miliardów dolarów z własnych środków.

NASA i SpaceX spodziewają się, że Starship wyląduje z ludźmi na Księżycu do 2028 roku. Wcześniej odbędzie się szereg ważnych testów, które zdaniem analityków i inżynierów z branży spowodują opóźnienie misji. Ich integralną częścią będzie sprawdzenie systemu uzupełniania paliwa na orbicie, który ma wykorzystywać specjalne rakiety.

Rakieta Starship po raz pierwszy dotarła na orbitę okołoziemską pod koniec września tego roku. Lot, w ramach której rozmieszczano satelity sieci Starlink, miał trwać 10 godzin, ale zakończył się po zaledwie trzech. Choć maszyna powróciła na Ziemię wcześniej, niż oczekiwano, to misję uznano za sukces.