Séisme au Panama : des Canadiens se disent laissés à eux-mêmes

Plusieurs Canadiens, qui tentent de regagner le pays après qu’un séisme de magnitude 7,7 a frappé le Panama, vendredi, dénoncent l’inaction du gouvernement fédéral pour les rapatrier au pays.

Le gouvernement du Panama a déclaré l'état d'urgence samedi, alors que les répliques de deux puissants séismes ont détruit des bâtiments près de l’épicentre et entraîné des évacuations dans tout le pays.

Entre plusieurs infrastructures endommagées et une centaine de secousses forçant le décalage de vols, plusieurs voyageurs canadiens demeurent coincés ou sont restés pris de longues heures au Panama.

C’est le cas de Maude Chayer, qui était en voyage de noces avec son fiancé Mathieu Toma. Accompagné d’un groupe d’amis, le couple déplore l’absence totale d’assistance pour évacuer les citoyens canadiens en moment de détresse.

Ils nous ont demandé d’évacuer vers la plage, mais avec l’ampleur du séisme qu’on a eu, c’est sûr et certain qu’on n’allait pas là. Souvent, qui dit "gros séisme", dit "tsunami", explique-t-elle. La menace de tsunami étant bien réelle, l’hôtel où le couple résidait a décidé d’évacuer d’urgence 144 Canadiens, dont plusieurs enfants, vers l'aéroport Rio Hato.

Pas d’Action de grâce pour les séismes

C’est cependant une fois rendu à l’aéroport que les problèmes ont commencé. L’accès à l’aéroport étant bloqué en raison d'un risque d’effondrement, le groupe de Canadiens a dû attendre de longues heures à l'extérieur avant de pouvoir être évacué vers d’autres hôtels. Ils nous ont laissés là, seuls, sans eau, sans nourriture. Puis on est restés 12 heures de temps dehors, témoigne Mme Chayer.

Désemparé, le groupe s’est tourné vers les directives de l'ambassade canadienne. On sympathise avec vous, fiez-vous aux autorités locales, leur aurait-on répondu, l’ambassade étant fermée jusqu’à mardi en raison du jour férié de l’Action de grâce.

L’ambassade du Canada a d'ailleurs confirmé dimanche que les services en personne ne seraient pas disponibles lundi. Les services consulaires d’urgence restent disponibles aux Canadiens 24 heures sur 24, peut-on lire dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux. Au besoin, contactez notre Centre de surveillance et d’intervention d’urgence 24 h sur 24 à Ottawa.

On dit tout le temps que, quand une catastrophe arrive, il faut que tu te réfères à ton ambassade, puis tu te fais dire ‘’appelle mardi parce qu’ils sont en congé’’. Le séisme, lui, il est pas en congé.

C’est tout. Ils ne nous ont pas donné d’aide, rien, déplore Mathieu Toma. L'ambassade panaméenne nous a plus aidés que l’ambassade canadienne.

Il y avait une mère avec son enfant de 10 ans qui attendait. Elle pleurait parce que sa fille, il était minuit, elle n’avait pas mangé, [...] elle avait bu un verre d’eau dans la journée, raconte-t-il.

La mère en question, Patricia Zuccala, en voyage avec sa fille Liana, a dû attendre 12 heures dans un stationnement de l’aéroport pour pouvoir être évacuée vers une zone sécuritaire.

Je me suis fait dire que les enfants seraient évacués en premier pour se rendre à l’hôtel, [...] mais ma fille n’était pas sur le premier bus, ensuite ils m’ont dit le deuxième, le troisième. Finalement, on a attendu jusqu’au sixième bus, déplore-t-elle.

Entre la soif, la faim et la chaleur, c’est surtout la peur qui a motivé Mme Zuccala à ramener sa fille en sécurité. Elles étaient au buffet de l’hôtel lorsque le premier séisme a frappé.

Tout a commencé à branler, les choses tombaient autour de nous. J'ai vu les yeux de ma fille qui avaient tellement peur, relate-t-elle. Dans la panique générale, Liana a bien failli se faire piétiner par des clients et des employés essayant de fuir. J’ai dû la prendre et la mettre en dessous d’une table, raconte Patricia.

C’est cependant l’incertitude qui a suivi qui a empiré les choses pour tout le monde.

Patricia a elle aussi tenté de rejoindre l’ambassade canadienne, qui lui a répété le même refrain.

C’est décevant de voir qu'on n’a pas eu plus de communications. [...] On voit plusieurs choses aux nouvelles, mais nous, on se sent oubliés.

Si Patricia et sa fille ont un vol de retour vers les Québec prévu lundi, elle ne tient rien pour acquis. On entend des rumeurs qu’ils ont jusqu’au 31 octobre pour nous sortir, ce qui fait peur.

Pendant ce temps, la production d’Occupation Double a annoncé, via une publication sur Instagram, dimanche, l’interruption du tournage de la téléréalité OD : Tentations au soleil. [L'animatrice] Maripier Morin et l’ensemble des candidats seront de retour au Québec sous peu, peut-on lire dans le communiqué. Les équipes évaluent actuellement les différentes options pour cette production.

Ils sont en train d’être rapatriés! s’indigne Maude. Tu sais, c’est fâchant. Tu as 144 personnes, t’as des enfants, rappelle-t-elle. C’est traumatisant, en ce moment. Puis eux, ils n'ont pas la chance de se faire rapatrier.

J’ai dormi cinq heures en trois jours, soutient pour sa part Mathieu.

Le couple vient tout juste de déposer ses valises au Québec, mais il continue à aider ceux qui sont encore coincés au Panama, comme Patricia et Liana.

À peine de retour, les émotions commencent à remonter. Tu ne laisses pas du monde en arrière de toi, qui porte le même drapeau canadien. Ces personnes-là sont importantes, lance Mathieu, la voix tremblante.

On est enfin chez nous, dans nos affaires, mais notre tête n'est pas 100 %, parce qu’il y a encore des gens qui restent [à rapatrier], explique Maude.

Dans la foulée du séisme au Panama, Ottawa a changé le niveau de risque régional pour la région de Veraguas, située dans le centre ouest du pays. Le gouvernement canadien invite tous les citoyens à y éviter tout voyage non essentiel en raison des dommages causés par le tremblement de terre de vendredi.

De son côté, Affaires mondiales Canada a transmis une déclaration écrite à Radio-Canada, se disant au courant de citoyens canadiens au Panama dont le voyage de retour a été retardé en raison de l’interruption des opérations aéroportuaires et aériennes.

Les agents consulaires canadiens fournissent une assistance et des informations consulaires, ajoute-on. Affaires mondiales Canada ne peut toutefois pas divulguer d’informations sur les citoyens sur place, pour des raisons de confidentialité.