Des Québécois prêts à offrir un espace chez eux pour prévenir l’itinérance

Plus d’un Québécois sur cinq envisagerait d’accueillir temporairement chez lui une personne sur le point de perdre son logement, afin d’éviter qu’elle se retrouve à la rue. C’est ce que révèle un sondage de l’Association pour la santé publique du Québec (ASPQ), qui souhaite mettre en œuvre un projet de solidarité citoyenne pour prévenir l’itinérance.

Rencontré dans le quartier montréalais d’Hochelaga-Maisonneuve, Alain Rioux affirme qu’il aurait aimé bénéficier d’une telle initiative le temps de retomber sur ses pieds.

L’homme de 62 ans soutient avoir tout perdu à la suite d’inondations chez lui, dans Lanaudière, en 2024. « Je venais d’emménager. C’était en plein été. [Le propriétaire] m’a dit que j’allais signer mon bail quand j’allais revenir après une semaine. Je suis parti et c’est arrivé. Mes boîtes étaient déjà toutes là. »

Après avoir vécu dans sa voiture, M. Rioux raconte avoir trouvé refuge à l’organisme CAP St-Barnabé, où il séjournait depuis environ trois mois lorsque Le Devoir l’a rencontré, fin octobre. Mais son quotidien n’y était pas de tout repos. Il affirmait devoir garder constamment sur lui ses médicaments contre le diabète, de peur de se les faire voler. « On veut un logement, c’est tout ce qu’on demande. Mais pas à 1200 $ par mois. Je veux vivre, pas survivre. »

De nouvelles solutions doivent être explorées pour prévenir l’itinérance, soutient Thomas Bastien, directeur général de l’Association pour la santé publique du Québec. « On a des promesses de logements qui seront construits dans les années à venir, mais on a en ce moment une richesse extraordinaire : les pieds carrés non utilisés chez les habitants. »

L’ASPQ a donc mandaté la firme Léger pour mener un sondage en ligne en mai dernier, auprès de 1050 Québécois. Selon l’exercice, 22 % des personnes interrogées envisageraient d’héberger temporairement quelqu’un à risque de perdre son logement, à condition d’être épaulées par un organisme dans cette démarche.

Plus de six répondants sur dix indiquent d’ailleurs disposer d’espace pour accueillir au moins une personne de plus dans leur logement de façon temporaire. Ces résultats témoignent du potentiel de la solidarité citoyenne pour prévenir l’itinérance, selon M. Bastien, qui veut mettre sur pied un tel projet, baptisé « Ouvrir nos portes ».

Pas pour tous

Entre deux bouchées d’orange, Alain Rioux soulève que l’initiative ne pourrait pas convenir à tous. La majorité des citoyens ne sont, par exemple, pas outillés pour intervenir auprès de personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale ou de consommation.

« Ouvrir nos portes » viserait donc spécifiquement les gens à risque de se retrouver à la rue pour des raisons financières, explique Thomas Bastien. Il pourrait s’agir de personnes qui ne sont plus en mesure de payer leur loyer ou qui sont sur le point d’être évincées. Des organismes seraient chargés de choisir des candidats dont le profil correspond à ce type d’accueil.

Dans ce projet, les citoyens ouvriraient leurs portes gratuitement. Les antécédents criminels des volontaires, trouvés au moyen d’appels à tous, feraient ensuite l’objet d’une vérification.

Pendant la période d’hébergement, des organismes veilleraient à trouver un logement permanent aux personnes accueillies. Ils fourniraient aussi de l’aide en cas de problèmes ou de conflits lors de la cohabitation.

« Le risque zéro n’existe pas », reconnaît cependant M. Bastien. Il évoque néanmoins le succès d’initiatives d’accueil de réfugiés syriens ou ukrainiens pour illustrer le potentiel du projet.

Des balises claires devront toutefois être établies, notamment en ce qui concerne la durée de l’hébergement et les règles de vie commune, affirme William Hodgson, directeur des affaires publiques et des relations gouvernementales à la Mission Old Brewery, un organisme en itinérance. « Mais pour nous, chaque personne qui évite la rue est en soi un succès. »

Un projet abordable ?

En septembre dernier, l’Union des municipalités du Québec a publié une étude révélant que chaque personne en situation d’itinérance engendre des coûts de près de 95 000 $ par année en services publics.

En comparaison, les sommes requises pour la mise sur pied de l’initiative « Ouvrir nos portes » seraient une « goutte d’eau dans l’océan », plaide Thomas Bastien. Selon ses estimations, un investissement de 900 000 dollars sur trois ans permettrait globalement d’aider 140 personnes.

L’initiative pourrait être rapidement lancée si elle obtient les subventions nécessaires, précise-t-il. « On a l’hiver qui s’en vient. On pourrait être prêt d’ici là de notre côté, si on mettait les efforts. »

Ce genre de projets doit cependant demeurer complémentaire aux mesures gouvernementales et non s’y substituer, prévient William Hodgson de la Mission Old Brewery. « Il ne faut pas perdre de vue la responsabilité de l’État d’assurer une réponse aux besoins des personnes en situation d’itinérance ou à risque de le devenir. »

Afin de lancer un projet pilote, l’ASPQ a rencontré le gouvernement québécois, indique M. Bastien. Joint par Le Devoir, le ministère de la Santé n’a toutefois pas voulu commenter les démarches en cours.

La Ville de Montréal a quant à elle refusé de devenir partenaire de l’initiative, disant vouloir concentrer ses efforts sur les projets en itinérance pour lesquels elle est déjà engagée.