U.S. Air Force erhält erste Loyal Wingmen

Die U.S. Air Force hat zwei erste experimentelle Loyal-Wingmen-Drohnen zur Erprobung in der militärischen Luftfahrt erhalten. Die beiden unbemannten, zusammen mit bemannten Kampfflugzeugen in den Einsatz gehenden Maschinen, sind auf der Creech Air Force Base in Nevada stationiert, wie das Departement der Royal Air Force am Donnerstag mitteilte. Die erste bereits im August ausgelieferte Colaborative Combat Aircraft (CCA) stammt von Anduril. Es handelt sich um die YFQ-44A „Fury“. Das zweite Flugzeug, die YFQ-42A von General Atomics wurde im September ausgeliefert und trägt den Beinamen „Vengeance“.

Bei den beiden CCA handelt es sich um unbemannte Kampfflugzeuge in etwas kleinerem Format, die teilautonome Aufgaben bei militärischen Operationen zusammen mit bemannten Kampfflugzeugen durchführen und sie etwa unterstützen oder auch Missionen selbstständig durchführen können. Die CCA sind dabei mit Waffen für offensive Operationen ausgestattet, können jedoch auch mit speziellen Sensoren zur Erkundung für Aufklärungsflüge ins feindliche Gebiet ausführen. Menschliche Piloten sollen dann diese gefährlichen Aufgaben nicht übernehmen, sodass deren Risiko minimiert wird.

Verschiedene Einsatzmöglichkeiten

Koordiniert werden die Loyal-Wingmen-Drohnen hauptsächlich von bemannten Kampfjets, wie etwa einer einsitzigen Lockheed Martin F-35, die dann bei Militäroperationen als Knotenpunkt dienen und mehrere der CCA im Gefecht einsetzen können. In der Praxis schickt ein bemanntes Kampfflugzeug ein CCA etwa zur Aufklärung voraus, dass seine Aufklärungsinformationen an den bemannten Jet zurückliefert, sodass die Mission des bemannten Kampfjets und die des CCA darauf abgestimmt und koordiniert werden kann. Das CCA ist in der Lage, selbstständig Flugrouten abzufliegen und gegnerischen Gefahren auszuweichen sowie etwaige neue Befehle auszuführen.

Die CCA können nicht nur für die Aufklärung, elektronische Kampfführung, zu Kommunikationsweiterleitung und als Täuschkörper eingesetzt werden, sondern sind zudem Waffenträger. Sie können verschiedene Raketen zur Zielbekämpfung aufnehmen. Das Abfeuern obliegt dann dem Piloten des bemannten Kampfjets aus der Ferne. Ein eigenständiges Abfeuern der Waffen sei nicht vorgesehen, betont die U.S. Air Force. Der Waffeneinsatz erfolgt ausschließlich durch Menschen.

Wie und wofür genau die beiden CCA eingesetzt werden können, soll nun von der U.S. Air Force evaluiert werden. Neben den Fragen zur Verwendung in Aufklärungs- und Kampfeinsätzen sind auch logistische Fragen zu klären: etwa wie viel Personal für deren Betrieb benötigt wird, wie die Wiederbetankung und -bewaffnung funktionieren und von wo aus sie operieren können. Unklar ist noch, wie viele der CCA überhaupt von einem einzigen Piloten zugleich koordiniert werden können.

Die Erprobung der experimentellen „Fury“ habe bereits begonnen, die der „Vengeance“ werde folgen.