Drie Nederlandse vrouwenteams bij laatste zestien: hoe realistisch is Europa Cup-succes?

Hoe kansrijk zijn Feyenoord, PSV en Ajax in de Europa Cup? Het Europese vrouwenvoetbaltoernooi, een niveau onder de Champions League, is al toe aan de laatste zestien en Nederland heeft nog drie ijzers in het vuur.

PSV en Ajax stromen in vanuit de Champions League-kwalificatie en behoren dus op papier tot de sterkere ploegen in de Europa Cup. Feyenoord heeft pech met een loodzware loting voor de achtste finales, die woensdagavond beginnen met de heenduels.

Feyenoord: zwaarst mogelijke loting

Bij hun Europese debuut kwamen de Feyenoordvrouwen verdienstelijk door de kwalificatierondes van de Europa Cup, waarin ze Anderlecht uit België en het Noorse Valerenga uitschakelden. Als 'beloning' voor die goede kwalificatiefase kreeg de ploeg van Marc Pieters de zwaarst mogelijke loting in het hoofdtoernooi.

Als ik kijk wie er allemaal nog in zitten, dan denk ik wel dat de Europa Cup winnen realistisch is.

Woensdagavond om 19.00 uur gaat Feyenoord op bezoek bij VfL Wolfsburg, dat sinds 2012 elk jaar eerste of tweede werd in de Duitse competitie. Wolfsburg stond in 2023 nog in de Champions League-finale en is op basis van de coëfficiëntenranglijst momenteel zesde van Europa.

De Duitse club, waar Oranje-international Ella Peddemors momenteel de topscorer is en ook voormalig Twente-verdediger Lieske Carleer speelt, geldt dan ook als uitgesproken favoriet voor de eindzege in de Europa Cup.

PSV: hoopvol na Champions League-exit

PSV werd afgelopen zomer voor het eerst landskampioen en hoopte de stijgende lijn door te zetten in Europa. Maar mede doordat enkele sleutelspelers werden verkocht, slaagden de Eindhovenaren er niet in om zich te plaatsen voor de hoofdfase van de Champions League.

Dat was een flinke teleurstelling, zo erkende PSV's manager vrouwenvoetbal Sandra Doreleijers. Maar het biedt ook kansen. "Vorig jaar ging de finale van de Europa Cup tussen twee Zweedse teams, dat zegt wel wat. Het kan best zijn dat Nederlandse teams nu wat verder komen in dat toernooi, zeker als we er drie hebben rondlopen."

Toch heeft ook PSV, net als Feyenoord, geen eenvoudige loting. Eintracht Frankfurt is woensdagavond de tegenstander op de Herdgang. Die ploeg is al vijf jaar op rij als derde geëindigd in de Duitse competitie en verzamelde in die jaren ook best wat Europese overwinningen.

Vorig jaar reikte Frankfurt, waar de Nederlandse Danique Tolhoek in de spits speelt, in de Europa Cup tot de halve finales. Daarin werd verloren van BK Häcken, de latere winnaar van het toernooi.

Ajax: dromen van eindzege

Ajax kwam in de Champions League-kwalificatie niet voorbij Real Madrid, maar heeft nu in de Europa Cup op papier de gunstigste loting: de Amsterdammers treffen Malmö FF uit Zweden. Die club werd opgericht in 2019 - het is een andere vereniging dan het Malmö dat begin deze eeuw actief was in het vrouwenvoetbal - en speelt dit jaar voor het eerst Europees.

Achtste finales Europa Cup

PSV-Eintracht Frankfurt
Ajax-Malmö FF
VfL Wolfsburg-Feyenoord
Real Sociedad-Fenerbahçe
Brann-Czarni
Sparta Praag-SCU Torreense
Spartak Myjava-Hammarby
Rosenborg-Brøndby
heenduels 28 en 29 oktober, returns 10 en 11 november

Op veel vlakken is Malmö dus ook nog een grote onbekende, maar daar maakt Ajax-aanvoerder Sherida Spitse zich geen zorgen over. Tegenover ESPN stelde ze dat eindwinst in de Europa Cup in haar ogen tot de mogelijkheden behoort.

"Als ik kijk wie er allemaal nog in zitten, dan denk ik wel dat het realistisch is", zei Spitse. "Maar we moeten wel allemaal fit blijven, we moeten wel in een bepaalde flow blijven. Het zal niet makkelijk worden. Maar ik denk wel dat het kan."