En 1994, un garde forestier descend dans un canyon près de Sydney. Il tombe sur un arbre qu'on ne connaissait qu'à l'état de fossile

En 1994, un garde forestier explore une gorge reculée du parc national de Wollemi, en Nouvelle-Galles du Sud, à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Sydney. Il y remarque un conifère qui lui est totalement inconnu. Après vérification, l'arbre est identifié. Il s'agit du pin de Wollemi, une espèce que l'on croyait disparue et qui n'était alors connue qu'à travers des fossiles.

Cet arbre australien est aussi toxique qu'une araignée

En Australie, de nombreux animaux sont venimeux, tout comme les plantes peuvent être vénéneuses ! Des scientifiques ont analysé la neurotoxine produite par le Gympie-Gympie, un arbre toxique. Cette dernière partage des caractéristiques communes avec le venin d'araignée.... Lire la suite

Surnommé « arbre dinosaure », ce végétal appartient à une lignée vieille de plus de 200 millions d'années. Sa redécouverte constitue donc un événement exceptionnel. Un représentant vivant d'une lignée préhistorique a traversé les âges, à l'abri des regards, dans les profondeurs d'un canyon australien.

C’est dans une gorge isolée du parc national de Wollemi, en Australie, qu’un garde forestier a découvert en 1994 un conifère que l’on croyait disparu depuis des millions d’années. © NEW SOUTH WALES GOVERNMENT

Un refuge unique dont l'emplacement est secret

Aujourd'hui, moins d'une centaine de pins de Wollemi adultes subsistent à l'état sauvage. Ils se concentrent dans une gorge des Blue Mountains, région montagneuse inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Ce site constitue le dernier refuge naturel connu de cette espèce rarissime.

Pour préserver ces arbres, les autorités australiennes gardent leur localisation exacte confidentielle. Les visites non autorisées pourraient provoquer le piétinement des jeunes pousses ou introduire des maladies capables de décimer la population restante.

Les cernes de ces pins révèlent un basculement inquiétant du climat méditerranéen

Pour aller au-delà de ce que peuvent raconter les données météorologiques, les scientifiques ont une arme secrète. Ils lisent dans les cernes des arbres. Et ce que ceux de pins espagnols viennent de révéler est plutôt inquiétant pour le climat de notre Méditerranée.... Lire la suite

Depuis 1994, des spécimens ont également été installés dans des jardins botaniques à travers le monde afin de contribuer à la conservation de l'espèce. Mais le canyon australien demeure son unique habitat naturel connu.

Une opération secrète face aux incendies

Fin 2019, les gigantesques incendies qui ravagent l'Australie menacent directement ce sanctuaire. Face à l'avancée des flammes, les autorités déclenchent une mission de sauvetage exceptionnelle.

Des avions bombardiers d'eau larguent des produits retardateurs pour former une barrière protectrice autour des arbres. Parallèlement, des pompiers spécialisés sont hélitreuillés dans la gorge pour installer un système d'irrigation maintenant l'humidité autour des conifères.

Des pompiers ont été hélitreuillés dans une gorge du parc national de Wollemi pour installer un système d’irrigation et protéger les derniers pins sauvages des incendies de 2019-2020. © NEW SOUTH WALES GOVERNMENT

Australie : un cinquième des forêts ont disparu dans les incendies

Après les récents incendies qui ont ravagé l'Australie, l'heure est au bilan et à la réflexion : les feux « sans précédent » ont détruit plus d'un cinquième des forêts du continent, succédant à une sécheresse de plusieurs années. Les chercheurs vont maintenant tenter d'évaluer le degré d'implication du dérèglement climatique. ... Lire la suite

Malgré ces précautions, le feu traverse la zone. Pendant plusieurs jours, une épaisse fumée empêche les équipes de déterminer si les arbres ont survécu. L'attente est particulièrement angoissante.

Le 15 janvier 2020, les autorités annoncent finalement leur sauvetage. Matt Kean, alors ministre de l'Environnement de Nouvelle-Galles du Sud, salue un « succès phénoménal ». Une intervention décisive qui a permis de préserver le dernier refuge sauvage de ces arbres préhistoriques.