Verenigde Staten waarschuwen dat China bezig is met snelste militaire uitbreiding ooit

• De snelle militaire uitbreiding van China vormt een bedreiging voor het regionale machtsevenwicht in de Stille Oceaan.
• Amerikaans minister van Defensie Pete Hegseth stelt een begroting van 1,5 biljoen dollar (1.300 miljard euro) voor om de Amerikaanse strijdkrachten te moderniseren.
• Project Agincourt zal autonome oorlogsvoering versnellen om de technologische voorsprong van Peking tegen te gaan.

Minister van Defensie Pete Hegseth heeft gewaarschuwd dat de snelle militaire uitbreiding van China in de Stille Oceaan wellicht de belangrijkste herbewapening in de wereldgeschiedenis vertegenwoordigt. In gesprekken met Forbes en tijdens een presentatie bij de Association of the United States Army benadrukte Hegseth dat deze groei een objectieve realiteit is en geen overdrijving.

Daarom geeft het Pentagon prioriteit aan paraatheid in de Zuid-Chinese Zee en de eerste en tweede eilandketens om te voorkomen dat Peking het regionale machtsevenwicht eenzijdig verschuift.

Enorm defensiebudget

Om deze dreiging het hoofd te bieden, pleit Hegseth voor een aanzienlijk defensiebudget van ongeveer 1,5 biljoen dollar. Hij beschrijft deze financiering als een essentiële, eens-in-een-generatie-investering die nodig is om het Amerikaanse leger te moderniseren.

Een centrale pijler van deze strategie is Project Agincourt, een initiatief dat is ontworpen om de invoering van autonome oorlogsvoering te versnellen. Dit plan heeft tot doel om tegen oktober 2027 een viersterren-commando voor autonome oorlogsvoering op te richten, voortbouwend op eerdere droneprogramma’s om maar liefst een miljoen onbemande systemen aan te schaffen.

Race om technologische suprematie

De urgentie van deze uitgaven hangt samen met een technologische wedloop op het gebied van kunstmatige intelligentie, robotica en ruimtevaartcapaciteiten. Hegseth waarschuwde dat de kloof tussen koplopers en achterblijvers op deze gebieden in de loop van de tijd alleen maar groter zal worden, wat decennialang gevolgen zal hebben voor de militaire effectiviteit.

Luchtmachtminister Troy Meink onderschreef dit standpunt en merkte op dat de vooruitgang van China op het gebied van satellietbewaking nu een bedreiging vormt voor Amerikaanse middelen, waardoor de inzet van autonome systemen essentieel is voor het uitvoeren van risicovolle missies zonder menselijke bemanningen in gevaar te brengen.

Reactie op plannen van China

Deze koerswijziging van de VS is een reactie op de eigen strategische doelstellingen van Peking. Het 15e vijfjarenplan van China richt zich specifiek op geautomatiseerde oorlogsvoering, met de nadruk op genetwerkte infrastructuur en AI. Deze verschuiving komt duidelijk tot uiting in praktische toepassingen, zoals de ombouw van oude J-6-gevechtsvliegtuigen tot drones met kruisraketten in de buurt van de Straat van Taiwan.

Bovendien domineert China de wereldwijde dronemarkt en levert het meer dan 80 procent van de onbemande luchtvaartuigen ter wereld, een factor die de regering-Trump ertoe heeft aangezet haar eigen autonome capaciteiten agressief uit te breiden.

Afschrikking in de Indo-Pacific

Deze zorgen worden gedeeld door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die China aanmerkte als de bezitter van het op één na machtigste leger ter wereld. Rubio merkte op dat de snelheid waarmee Peking moderniseert, het land in staat stelt invloed en militaire macht uit te oefenen tot ver buiten zijn directe grenzen, waardoor een robuuste en gemoderniseerde Amerikaanse afschrikkingsmacht in de Indo-Pacific noodzakelijk is. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!