Schlafapnoe und Fruchtbarkeit: Nächtliche Atemaussetzer können Spermien schaden

Schlafapnoe und FruchtbarkeitNächtliche Atemaussetzer können Spermien schaden

10.11.2026, 12:01 Uhr

Nächtliche Atemaussetzer belasten nicht nur Herz und Kreislauf. Eine neue Studie legt nahe, dass bei Männern auch die Samenqualität leidet. Die gute Nachricht: Es gibt relativ simple Abhilfe für das Problem.

Nächtliches Schnarchen mit Atemaussetzern raubt nicht nur erholsamen Schlaf. Es könnte bei Männern auch die Fruchtbarkeit beeinträchtigen. Eine neue Studie aus China zeigt: Männer mit sogenannter obstruktiver Schlafapnoe hatten im Durchschnitt schlechtere Samenwerte als Männer ohne die Schlafstörung. Die Spermien der Betroffenen waren vor allem weniger beweglich.

Für die im Fachjournal "Sleep Medicine" veröffentlichte Untersuchung verglichen die Forschenden 72 Männer im fortpflanzungsfähigen Alter mit diagnostizierter obstruktiver Schlafapnoe mit 22 Männern ohne die Erkrankung. Bei einer solchen Schlafapnoe erschlaffen die oberen Atemwege während des Schlafs immer wieder so stark, dass sie sich teilweise oder vollständig verschließen. Die Atmung setzt deshalb kurz aus, der Sauerstoffgehalt im Blut fällt ab - manchmal viele Male pro Stunde. Lautes Schnarchen ist ein häufiges Warnzeichen. Allerdings ist nicht jedes Schnarchen eine Schlafapnoe.

In den Samenproben der Männer mit Schlafapnoe fanden die Forschenden schließlich mehrere Unterschiede zu der gesunden Vergleichsgruppe. Das Ejakulatvolumen war geringer, zudem waren insgesamt weniger Spermien beweglich. Besonders betroffen war die sogenannte progressive Beweglichkeit - also der Anteil der Spermien, die tatsächlich zielgerichtet vorwärtsschwimmen. Genau diese Fähigkeit ist wichtig, damit ein Spermium überhaupt bis zur Eizelle gelangen kann.

Sauerstoffmangel setzt den Körper unter Stress

Doch wie beeinflusst Schlafapnoe überhaupt die Samenqualität? Eine mögliche Erklärung liefern die nächtlichen Atemaussetzer selbst. "Spermien reagieren sehr empfindlich auf Sauerstoffmangel", sagt der Essener Urologe Tobias Jäger der "Bild"-Zeitung. Bei Schlafapnoe könne die Sauerstoffsättigung im Blut während längerer Atempausen deutlich absinken. Auch die heranreifenden Spermien seien diesen Bedingungen ausgesetzt. Hinzu kommen immer wiederkehrende Weckreaktionen des Körpers und eine gestörte Schlafarchitektur.

Schlafmediziner Michael Feld verweist zudem auf Entzündungsprozesse und sogenannten oxidativen Stress. Die ständigen Atemaussetzer versetzten den Körper immer wieder in Alarmbereitschaft, erklärt er der Zeitung. Dabei könnten aggressive Sauerstoffverbindungen entstehen, die Zellen schädigen. "Diese Kombination kann die Spermatogenese, also die Bildung der Spermien, beeinträchtigen", so Feld.

Tatsächlich fanden die Studienautoren in der Samenflüssigkeit der Männer mit Schlafapnoe erhöhte Konzentrationen mehrerer entzündungsfördernder Botenstoffe. Bemerkenswert war dabei, dass sich dagegen im Blut keine entsprechenden Veränderungen zeigten. Die Entzündungsreaktion könnte sich demnach zumindest teilweise auf das männliche Fortpflanzungssystem konzentrieren.

Atemmaske verbessert Spermien-Beweglichkeit

Im zweiten Teil der Untersuchung nutzten dann 25 Männer mit Schlafapnoe regelmäßig eine sogenannte CPAP-Maske. Sie erzeugt während des Schlafs einen leichten Überdruck und verhindert so, dass die Atemwege zusammenfallen. Bereits nach einem Monat stieg bei diesen Männern der Anteil der progressiv beweglichen Spermien von rund 39 auf knapp 45 Prozent. Auch die gesamte Spermienbeweglichkeit nahm zu. Die Autoren sprechen deshalb von frühen Verbesserungen unter der Behandlung.

Das klingt vielversprechend, ist aber Experten zufolge noch kein Beweis dafür, dass eine CPAP-Therapie die Fruchtbarkeit tatsächlich erhöht. "Die Studie ist relativ klein", sagt etwa Jäger. "Zudem wurde nicht verfolgt, ob es durch die Behandlung auch zu mehr Schwangerschaften gekommen ist."

Für Männer mit auffälligen Samenwerten oder unerfülltem Kinderwunsch könnte die Schlafqualität dennoch stärker in den Fokus rücken. Die Forschenden halten es für denkbar, bei ungeklärten Veränderungen der Samenqualität künftig auch nach schlafbezogenen Atemstörungen zu suchen. Ob deren Behandlung am Ende tatsächlich die Chance auf eine Schwangerschaft erhöht, müssen nun größere Studien zeigen.