Mirar hacia adentro para proyectarse hacia afuera

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Durante cuatro décadas, Chile demostró que un país de tamaño medio, geográficamente lejano de los principales centros de poder, podía ganar influencia abriéndose al mundo. La apertura comercial y una red de acuerdos sin parangón en la región le dieron una inserción superior a su peso relativo. Esa orientación se consolidó como una verdadera política de Estado.

La estrategia descansaba en supuestos que el tiempo ha erosionado: una población en crecimiento, mercados abiertos con reglas estables y un multilateralismo basado en normas claras y en la igualdad entre Estados. La estructura económica y comercial sigue en pie, pero sus cimientos se han debilitado.

El cambio demográfico es el más profundo. En 2025, la tasa de fecundidad cayó a 0,99 hijos por mujer, bajo España e Italia y entre las más bajas de Occidente. En 1992 había 22 personas de 65 años o más por cada 100 menores de 15; el Censo de 2024 registró 79. Ese giro restará dinamismo a la fuerza laboral, podría impactar en la competitividad y la innovación, y aumentará la presión sobre el gasto social. El presupuesto deberá adaptarse a una sociedad más envejecida.

La base productiva también muestra límites. El cobre da señales de agotamiento estructural: Cochilco proyecta una caída de su producción entre 2027 y 2030, por el deterioro de los yacimientos en explotación. Es el desafío de todo recurso no renovable, que exige renovar sin pausa las capacidades productivas. El litio, llamado a ser un nuevo motor de desarrollo, tampoco ha consolidado ese papel. Los sucesivos gobiernos privilegiaron las expectativas sobre el pragmatismo, en un marco institucional que limita la respuesta ante el mercado.

Por eso, la política exterior debe partir de un examen del propio territorio. Cada región tiene activos y pasivos propios. El norte minero se mantiene joven gracias a la inmigración vecina, mientras el centro agroexportador envejece. El extremo austral sostiene la vocación antártica con poca población y con competencias dispersas entre organismos públicos, sin un eje conductor.

El recorrido de La Tercera por cada región, en busca de sus activos y pasivos, ofrece un valioso primer inventario. Una nueva matriz de política exterior debiera partir de él y dar a las regiones un papel protagónico.

Hacia el entorno, Chile debe recuperar los equilibrios que construyó con sus vecinos y darles contenido práctico: tránsito fluido, agua, energía, conectividad y migración ordenada. Hacia el sistema, debe distinguir el giro del orden internacional de la coyuntura. Un país mediano con proyección oceánica es también un actor global. Le conviene cultivar relaciones fundadas en principios y valores, más duraderas que cualquier gobierno extranjero de turno.

La diplomacia chilena aprendió a leer el mundo con precisión. Su tarea en esta década es aplicar la misma disciplina al territorio nacional. Solo conociendo sus fortalezas y debilidades podrá Chile proyectar lo que es y lo que quiere ser.

Por Teodoro Ribera, Rector de la Universidad Autónoma de Chile y ex ministro de Relaciones Exteriores

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