Vuelve el clásico más violento de Inglaterra: Millwall y West Ham se vuelven a enfrentar tras 14 años y hay riesgo de suspensión

Catorce años de espera llegan a su fin este sábado (desde las 8.30, hora argentina). Millwall y West Ham volverán a enfrentarse en un nuevo capítulo de una de las rivalidades más calientes del fútbol inglés. El regreso del Dockers’ Derby, que además marcará el partido competitivo número 100 entre ambos, vuelve a poner el foco sobre la seguridad alrededor del encuentro.

Millwall y West Ham no se enfrentan oficialmente desde el 4 de febrero de 2012, cuando los Hammers se impusieron 2-1 en Upton Park. El encuentro anterior, en The Den, había terminado 0-0. Desde entonces, los caminos de ambos clubes se separaron y el clásico quedó fuera del calendario competitivo durante más de una década.

El clásico nacido entre los muelles del Támesis

La historia del Dockers’ Derby se remonta a 1899, cuando Thames Ironworks (antecesor del actual West Ham) recibió a Millwall Athletic por la FA Cup. Millwall ganó 2-1.

Ambos clubes estaban vinculados con el Londres industrial de finales del siglo XIX, especialmente con los trabajadores de los astilleros y los muelles del Támesis. Las empresas relacionadas con ambos sectores competían por contratos y negocios, mientras sus trabajadores construían sus propias lealtades alrededor de los clubes. De ese vínculo nació el nombre Dockers’ Derby, el Clásico de los Estibadores.

La proximidad geográfica hizo que durante sus primeros años los equipos se enfrentaran con frecuencia: antes de la Primera Guerra Mundial llegaron a jugar 60 veces en apenas 16 años. Luego, las mudanzas y los cambios de categoría fueron separando sus caminos.

Una rivalidad marcada por la violencia

Con el paso de las décadas, el clásico adquirió también una reputación vinculada al hooliganismo inglés. Durante los años 70 y 80, grupos organizados de ambas hinchadas quedaron asociados a episodios de violencia que contribuyeron a convertir el enfrentamiento en uno de los más conflictivos del fútbol británico.

Uno de los antecedentes más recordados ocurrió el 25 de agosto de 2009, cuando ambos equipos se enfrentaron por la Copa de la Liga después de más de cuatro años sin verse. Aquella noche en Upton Park estuvo marcada por disturbios alrededor del estadio, invasiones del campo y enfrentamientos entre grupos de seguidores. Un hincha de Millwall fue apuñalado y se produjeron numerosos arrestos.

Aunque el fútbol inglés implementó desde entonces distintas medidas para controlar los riesgos asociados a este tipo de encuentros, aquellos episodios forman parte de la historia del Dockers’ Derby. En ese contexto, la casa de apuestas sueca Betsson ofrece una cuota de 8.00 a que el partido sea suspendido por actos de vandalismo e introduce un escenario poco habitual dentro de los mercados de un partido de fútbol.

West Ham llega como líder

El contexto deportivo también suma ingredientes al reencuentro. West Ham llega como líder del Championship, después de encadenar cuatro victorias consecutivas y golear 6-0 a Wrexham en su última presentación. Millwall, en cambio, atraviesa un momento más irregular y llega condicionado por las lesiones. Sin embargo, el equipo de Alex Neil mostró resistencia en su reciente duelo ante Newcastle por la Carabao Cup, donde cayó 1-0 ante el conjunto de Premier League.

El escenario será The Den, la casa de Millwall y uno de los estadios más asociados a la identidad del club. La cercanía entre las tribunas y el campo, junto con la tradición de sus hinchas, le da al estadio una atmósfera particular en los partidos importantes. El partido será además el número 100 entre ambos equipos. En los 99 enfrentamientos competitivos anteriores, Millwall ganó 38, West Ham 34 y hubo 27 empates. Ambos volverán a enfrentarse el 20 de febrero de 2027, esta vez en el London Stadium.

Catorce años después, el Dockers’ Derby está de vuelta. Será el capítulo número 100 de una rivalidad que nació entre los muelles del Támesis, atravesó generaciones y quedó marcada por algunos de los episodios más recordados del fútbol inglés.