健康網》孩子總愛吃零食 研究：過量恐影響大腦 4招調整

不少家長對於孩子總是吃太多超加工食品感到不滿，想矯正卻又找不到方法。示意圖，圖中人物與新聞無關。（圖取自shutterstock）

〔健康頻道／綜合報導〕內分泌新陳代謝專科醫師蔡明劼在臉書粉專「蔡明劼醫師 健康。瘦身」表示，小孩明明剛吃飽飯，看到桌上的洋芋片、餅乾，卻還是忍不住伸手去拿。大家常覺得孩子就是嘴饞、沒有自制力，但孩子的大腦對食物的反應，可能扮演重要角色。

蔡明劼表示，2026年10月，《JAMA Network Open》發表了一篇研究，發現兒童攝取越多超加工食品，大腦某些區域對食物圖片的反應就越強，而且這種反應，還與未來一年體脂增加有關。

蔡明劼表示，這項美國研究追蹤了46位兒童，平均年齡8.7歲，而且一開始都沒有過重或肥胖的問題。研究人員先調查孩子平常吃哪些食物，再利用功能性磁振造影（fMRI），觀察他們看到食物圖片時，大腦會產生什麼反應，接著追蹤一年後的體重與體脂變化。

蔡明劼表示，這些孩子平均有67.7%的每日熱量，來自超加工食品！等於每吃進3大卡的熱量，就有大約2大卡來自超加工食品。

什麼是超加工食品？例如含糖飲料、洋芋片、餅乾、糖果，以及部分加工肉品、即食食品等。這些食物通常經過多道工業加工，部分產品還會添加香料、色素或其他食品添加物。

發現一：吃越多超加工食品，大腦對食物的反應越強

研究人員發現，超加工食品攝取比例越高的兒童，看到食物圖片時，大腦「背側紋狀體」的反應也越強。

背側紋狀體是什麼？簡單來說，它是大腦中參與動機、獎賞學習與習慣形成的重要區域。例如，你平常經過便利商店，看到架上熟悉的零食，就突然產生「好想吃」的念頭。這類食物線索所引發的反應，就可能牽涉到大腦的獎賞與習慣系統。

研究結果提醒我們，兒童的飲食習慣，可能不只是肚子餓不餓的問題，也與大腦如何回應食物線索有關。

發現二：大腦反應越強，一年後體脂增加也越多

更有趣的是，研究人員接著追蹤這些孩子一年。結果發現，背側紋狀體對食物圖片反應越強的兒童，後續BMI與體脂率的增加幅度也越大。

另外，超加工食品攝取比例越高，也與一年後腰圍增加幅度較大有關。這讓研究人員提出一個可能的解釋：

超加工食品攝取、對食物線索的腦部反應，以及未來體脂增加，三者之間可能存在某種關聯。這篇研究雖然有趣，但蔡明劼提醒大家：

第一，研究只有46位兒童，樣本數相當少。

第二，第二，這是觀察性研究，不能證明超加工食品直接改變大腦，更不能證明它會造成食物成癮。

第三，因果方向也可能相反。或許原本就對食物線索比較敏感的孩子，更容易喜歡超加工食品，而不是因為吃了超加工食品，才讓大腦變得敏感。

蔡明劼表示，這篇研究比較適合被看成一條值得繼續探索的線索，不能直接說這是兒童肥胖的真正原因。

家長可以怎麼做？

與其要求孩子有自制力，不如先改變食物環境！蔡明劼建議：

第一，減少家中隨手可得的零食與含糖飲料。如果冰箱裡都是汽水，桌上永遠擺著餅乾，卻要求孩子不要吃，對孩子來說實在太困難了。

第二，準備更容易取得的健康食物。例如水果、無加糖優格、牛奶、無糖豆漿等。孩子想吃東西時，就有更好的選擇。

第三，不要把超加工食品當成每天的基本配備。偶爾吃個洋芋片、冰淇淋，並不需要過度恐慌。重要的是長期飲食型態，而不是要求孩子完全不能碰零食。

第四，大人也要以身作則。孩子的飲食習慣，很大一部分來自家庭環境。如果爸媽每天喝手搖飲、追劇配洋芋片，卻要求孩子只能吃健康食物，恐怕很難有說服力。

內分泌新陳代謝專科醫師蔡明劼提醒家長應以身作則，自己減少吃超加工食品，以免孩子吵著要吃。示意圖，圖中人物與新聞無關。（圖取自shutterstock）