Prehistorische grotschilderingen in Indonesië in gevaar door natuurbranden

Een van de oudste grotschilderingen ter wereld loopt gevaar door hevige natuurbranden op het Indonesische eiland Sulawesi. Door de hitte en rook kan het vervalproces van de schilderingen versneld worden, zeggen onderzoekers.

Hoewel de eilanden Sumatra en Borneo het zwaarst zijn getroffen door de branden, zijn deze ook verspreid naar Sulawesi. In Zuid-Sulawesi bevinden zich grotten met de oudste prehistorische kunst ter wereld.

"Zelfs zonder dat het vuur de schilderingen rechtstreeks raakt, kan het ze ruïneren, omdat de temperatuur rondom de schilderingen verandert en het corrosieproces wordt versneld", vertelt een archeoloog aan persbureau Reuters.

Daarnaast kunnen roetdeeltjes zich ophopen op de rotswanden. Daardoor raken de afbeeldingen bedekt en zijn ze nog nauwelijks te herkennen, aldus de archeoloog.

Sinds de jaren 90 is bekend dat er vele oude rotstekeningen te vinden zijn in de grotten. De oudste die gevonden zijn op Sulawesi worden geschat op 67.800 jaar(opent in nieuw venster). Een andere tekening van een celebeswrattenzwijn, die in 2017 werd ontdekt in een grot op Sulawesi, bleek volgens Australische onderzoekers minimaal 51.000 jaar geleden te zijn gemaakt.

Brandweerlieden zijn druk met het blussen van de brand. Door het weerfenomeen El Niño zijn er hogere temperaturen en minder neerslag, waardoor bossen en veengebieden extra kwetsbaar zijn.

"Als we hier niet snel actie ondernemen dan verliezen we een van de meest bijzondere getuigenissen van de menselijke geschiedenis", zegt een van de brandweerlieden tegen Reuters.