Por qué sentimos cambios de peso en un ascensor y fuerzas al tomar una curva
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Las leyes de la mecánica de Newton también pueden aplicarse desde el punto de vista de un observador acelerado, aunque para él la fuerza ya no es igual a la masa por la aceleración. En ese marco, las cosas parecen comportarse de forma extraña, aunque se trate de fenómenos muy cotidianos.
El peso aparente en un ascensor
Al arrancar un ascensor, durante los breves instantes en que acelera, podemos sentir que pesamos algo más si sube o algo menos si baja. No es solo una impresión: si llevamos una báscula, podemos medir el efecto. Lo que determina esa sensación es la dirección de la aceleración: cuando el ascensor arranca hacia arriba, aumenta el peso aparente; cuando arranca hacia abajo, disminuye.
Esto ocurre durante el arranque y la frenada, pero no durante el resto del trayecto. Entonces el ascensor se mueve a velocidad constante y, por tanto, somos observadores inerciales. Al frenar, la aceleración cambia de dirección: si el ascensor subía, el peso aparente disminuye; si bajaba, aumenta.
También aceleramos al tomar una curva
Una aceleración es cualquier cambio en la velocidad, tanto en su magnitud como en su dirección. Por eso, un automóvil que toma una curva está acelerando, aunque el velocímetro marque una velocidad constante.
En esa situación, parece que las leyes «normales» de la física hacen cosas raras: los ocupantes sienten una «fuerza» que los empuja hacia fuera de la curva. Esto ocurre porque el vehículo cambia la dirección de su velocidad al girar.
los ocupantes sienten una «fuerza» que los empuja hacia fuera de la curva.
La rotación de la Tierra también tiene efectos
Hasta el suelo que pisamos está acelerando. La Tierra completa una vuelta cada 24 horas, por lo que la dirección de su velocidad cambia a lo largo del día.
Los efectos de esta aceleración en la vida cotidiana son pequeños, pero importantes en campos como la balística y la oceanografía. León Foucault aprovechó precisamente esos pequeños efectos en su famoso experimento del péndulo, que proporcionó una evidencia experimental directa de la rotación de la Tierra.
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