SpaceX recupera per la prima volta nella storia un veicolo spaziale

SpaceX di Elon Musk ha portato a termine con successo, per la prima volta nella storia, il recupero dello stadio superiore di un razzo orbitale convenzionale: la navetta Starship è rientrata in sicurezza sulla rampa di lancio dopo aver trascorso una giornata in orbita. Lo riferisce la Cnn, secondo cui il veicolo spaziale è riemerso da un cielo nuvoloso al termine di una discesa che ha attraversato il continente, inserendosi con precisione tra i bracci meccanici, soprannominati 'bacchette' (chopstick arms), situati sopra la rampa di lancio n.2. Si tratta di uno dei più grandi traguardi ingegneristici della storia aerospaziale.

Starship, alta 52 metri, ha completato con successo una manovra di atterraggio senza precedenti presso la torre di lancio 'Mechazilla', nel sud del Texas, in una impresa che è la prima nel suo genere. SpaceX ha avviato la missione, della durata prevista di 22 ore, venerdì pomeriggio a dispetto del blocco dei voli a terra imposto a livello nazionale dalla Faa per problemi emersi alle comunicazioni.

I razzi utilizzano sistemi di tracciamento e navigazione differenti da quelli usati dagli aeromobili: in una manovra senza precedenti, il veicolo spaziale Starship è sceso con estrema precisione, venendo accolto tra le braccia della torre di lancio 'Mechazilla' di SpaceX. Si tratta della prima volta nella storia dell'astronautica in cui lo stadio superiore di un razzo rientra dall'orbita effettuando un atterraggio sicuro in posizione verticale: un risultato che potrebbe aprire la strada a un suo futuro riutilizzo.
Il successo di oggi giunge dopo che gli ingegneri di SpaceX avevano avvertito che l'azienda avrebbe potuto interrompere il tentativo in ogni momento, qualora fossero sorti dei problemi. I portavoce della società hanno sottolineato più volte che, data la natura dei rischi, i responsabili del volo avrebbero dovuto adottare un approccio prudente. Per raggiungere la torre di lancio, lo Starship ha dovuto sorvolare aree popolate del Texas e del Messico.

Durante la discesa, la Starship ha sfruttato le quattro piccole ali - o 'alette' - presenti sulla sua superficie esterna. "Durante il rientro, la Starship può modificare la propria traiettoria di volo muovendo le quattro alette di controllo. Ciò consente di mantenere un percorso sicuro e predefinito, guidandosi con estrema precisione verso Starbase", ha dichiarato SpaceX in un comunicato.