À 51 ans, Angelina Jolie possède 39 hectares de terres au Cambodge : elle a contribué à transformer une région menacée par le braconnage en réserve naturelle

Angelina Jolie a noué un lien profond avec le Cambodge au début des années 2000. Grâce à sa fondation Maddox, l’actrice s’engage depuis plus de vingt ans pour protéger la biodiversité et soutenir les communautés locales.

Angelina Jolie, aujourd'hui âgée de 51 ans, est l'une des actrices hollywoodiennes les plus engagées. L'un de ses combats, celui de protéger la nature et les animaux au Cambodge, remonte au début des années 2000. À cette époque, la star américaine n'avait pas sa renommée d'aujourd'hui. Mais elle était à l'aube de devenir très populaire après avoir été choisie pour incarner sur grand écran l'archéologue Lara Croft, célèbre héroïne du jeu vidéo Tomb Raider.

Pour les besoins de ce film réalisé par Simon West, la comédienne part au Cambodge, en Asie du sud-est, du 30 juillet au 30 novembre 2000. Des scènes sont tournées à Angkor, dans la province de Siem Reap. Elle est ensuite revenue dans ce pays dans le cadre de ses missions avec le Haut-commissariat de l'ONU aux réfugiés pour qui elle était envoyée spéciale pendant 21 ans.

Bouleversée par la réalité de ce territoire, elle visite un orphelinat et adopte le 10 mars 2002 son premier enfant, Maddox Chivan, âgé de sept mois. En 2003, elle achète un terrain d’environ 39 hectares dans la province de Battambang, frontalière de la Thaïlande. Elle y créé la Maddox Foundation, baptisée en l'honneur de son fils. Son objectif initial était de venir en aide aux communautés rurales et de déminer des zones rurales touchées par le conflit cambodgien, relate The Economic Times.

La fondation Maddox, un moteur de développement local au service de la biodiversité

Trois ans plus tard, le champ d'action de la fondation s'élargit à la protection de l’environnement. Il s'agit de contribuer à la préservation de la forêt de Samlout, menacée par le braconnage d’espèces menacées et le trafic d’animaux sauvages. Fort de sa collaboration avec les autorités et les communautés locales, le projet, qui existe encore 26 ans plus tard, est devenu un important moteur de développement socio-économique, en offrant aux habitants de la région des emplois de gardes forestiers locaux. En 2016, ces derniers ont fini par être reconnus comme des agents gouvernementaux placés sous la supervision du ministère cambodgien de l’environnement.

En outre, les activités de l’organisation se sont progressivement étendues à la santé, à l’éducation, au développement de moyens de subsistance durables et à la conservation des forêts. Elle a aussi contribué à la construction d’infrastructures essentielles, comme des écoles, des puits et des centres de santé.