Por qué los mosquitos pican más a algunas personas que a otras, según un estudio

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Un estudio que contó con la participación de 119 voluntarios humanos evaluó las preferencias de tres de las especies de mosquitos más peligrosas del mundo y concluyó que ninguna persona resultaba atractiva para las tres especies a la vez.

Por el contrario, los investigadores vieron que cada especie tenía sus propias diferencias y que la atracción estaba determinada, en gran medida, por la química corporal de cada individuo.

El trabajo fue liderado por científicos de la Universidad Internacional de Florida (Estados Unidos) y se publicó en la revista iScience.

Según los autores del estudio, los hallazgos podrían transformar la forma en que el mundo combate las enfermedades transmitidas por mosquitos.

Dado que cada especie interpreta el olor humano de manera distinta, los resultados podrían ayudar a desarrollar una nueva generación de repelentes específicos para cada especie.

El líder del equipo de investigación, el neurogenetista Matthew DeGennaro, declaró a través de un comunicado: “Aislar los componentes del olor humano que atraen o repelen a los mosquitos podría conducir a estrategias novedosas para combatir las enfermedades transmitidas por vectores”.

Por qué los mosquitos pican más a algunas personas que a otras, según el estudio

Las especies estudiadas por los investigadores fueron: Aedes aegypti, Aedes albopictus (mosquito tigre asiático) y Culex quinquefasciatus (mosquito doméstico del sur).

El estudio, dirigido por la estudiante de doctorado Kaylee Marrero, es el primero en comparar directamente cómo distintas especies de mosquitos reaccionan ante las mismas personas.

“Cuando comenzamos el estudio, no esperábamos que cada especie prefiriera a personas diferentes. Me resultó sorprendente descubrir que cada especie utiliza una firma microbiana específica como señal para identificar a sus objetivos”, comentó.

De acuerdo a los investigadores, cada especie mostró un conjunto distinto de factores que la atraen o la repelen:

• Aedes aegypti mostró preferencia por personas que no utilizaban productos aromáticos y cuya piel carecía de ciertos compuestos volátiles. Estos mosquitos, que se alimentan durante el día, mostraron una ligera predilección por los hombres frente a las mujeres.
• Aedes albopictus (mosquito tigre asiático) se sintió atraído por niveles elevados de cetonas y compuestos volátiles de origen vegetal, secretados de forma natural por la piel. Al igual que Aedes aegypti, esta especie se alimenta durante el día.
• Culex quinquefasciatus (mosquito doméstico del sur) se alimenta después del anochecer y se orienta mediante el microbioma cutáneo: el ecosistema microscópico de bacterias, hongos y otros microorganismos que habitan de forma natural en la piel humana. Algunas familias bacterianas actúan como una señal que incita a los mosquitos a alimentarse, mientras que otras, por el contrario, los ahuyentan.

El olor humano es un fenómeno complejo conformado por más de 1.000 compuestos orgánicos volátiles, muchos de los cuales aún no han sido caracterizados.

En lugar de coincidir en qué personas resultaban más atractivas, cada especie de mosquito mostró una preferencia constante por un grupo distinto de individuos.

Los investigadores sostienen que aquello demuestra que, a lo largo de su evolución, cada especie ha desarrollado formas diferentes de detectar a los seres humanos.

Paralelamente a las pruebas de preferencia, los autores del estudio recolectaron muestras de olor y del microbioma cutáneo para identificar qué compuestos y bacterias estaban presentes, así como sus niveles de concentración.

“Esto guarda una estrecha relación con las diferencias en las bacterias y los olores de la piel. Ahora tengo claro que nuestro microbioma cutáneo define nuestra ‘firma’ de olor humano. Cada especie ha encontrado su propia manera de decodificar dicha firma”, agregó DeGennaro.