Wolff haalt uit naar complotdenkers over Mercedes: 'Ga Teletubbies kijken'

Toto Wolff heeft vrijdag in Singapore fel gereageerd op beschuldigingen dat Mercedes Kimi Antonelli voortrekt in de titelstrijd met George Russell. De teambaas noemt die complottheorieën onzinnig en benadrukt dat hij met beide coureurs een hechte band heeft.

Antonelli heeft met nog zeven Grands Prix te gaan 84 punten voorsprong op Russell en koerst af op de wereldtitel. Technische problemen bij zijn teamgenoot en enkele beslissingen van Mercedes hebben bij sommige fans het vermoeden gewekt dat het team de Italiaan bewust bevoordeelt.

Russell viel afgelopen zondag in Maleisië vlak voor de finish uit met een motorprobleem en moet door een motorwissel in Singapore achteraan starten. Daarnaast rijdt hij met een oudere uitvoering van de Mercedes, terwijl Antonelli het nieuwste updatepakket gebruikt. Dit gebeurde overigens op voorspraak van Russell zelf.

"Wie die denkt dat wij één coureur voortrekken, heeft geen hersens. Het is compleet onzinnig", reageerde Wolff op een persconferentie. "Denken ze dat ik een knop heb waarop staat: 'Nu een motorprobleem voor George'? Of dat we één coureur benadelen terwijl we strijden om het constructeurskampioenschap? We hebben altijd iedereen gelijkwaardig materiaal willen geven."

De Oostenrijker heeft weinig geduld voor zulke beschuldigingen. "Ik heb geen enkel begrip of respect voor mensen die dit verzinnen. In plaats van Formule 1 kunnen ze beter Teletubbies kijken. Of iets met Mickey Mouse."

'Er zit geen politieke gedachte achter'

Wolff legt uit dat de verschillende uitvoeringen van de auto zijn bedoeld om de tegenvallende prestaties van de updates, die in Maleisië werden geïntroduceerd, te onderzoeken. "We weten niet welke uitvoering sneller is. Daarom zeggen we: laten we dat uitzoeken. Daar zit geen grote politieke gedachte achter."

Wolff wijst bovendien op zijn persoonlijke band met beide coureurs. Antonelli is sinds zijn elfde verbonden aan Mercedes, Russell sinds zijn zeventiende. "Het is mooi om Kimi te zien opgroeien en op zo'n jonge leeftijd voor een kampioenschap te zien strijden. Maar ook met George ben ik heel close."

"We brengen buiten het circuit tijd door met Carmen en Susie", zegt Wolff over zijn eigen vrouw en de verloofde van Russell. "We reizen samen, drinken koffie in dezelfde koffiezaak en gaan samen naar de sportschool. Daarom is het irritant als mensen die niet begrijpen hoe die verhoudingen liggen, met zulke beschuldigingen komen."

Het feit dat Antonelli de grootste kans op de wereldtitel heeft, verandert volgens Wolff niets. "We geven George nog steeds dezelfde kansen. Dat is hoe het team sinds mijn komst in 2013 werkt. Daar houden we aan vast."