Revelan los primeros resultados de una prometedora vacuna experimental contra el cáncer

Un grupo de pacientes que padece melanoma, el cáncer de piel más agresivo y peligroso, recibió una vacuna experimental para tratar su enfermedad. Se trata de una alternativa innovadora que están explorando las farmacéuticas Merck & Co (MSD) y Moderna, y que ya muestra sus primeros resultados prometedores.

En la actualidad, son muchos los laboratorios y empresas de biotecnología que están intentando desarrollar vacunas contra distintos tipos de cáncer. Y es que los avances tecnológicos podrían permitir diseñar con más facilidad tratamientos personalizados, capaces de entrenar al sistema inmunitario para reconocer y atacar las células tumorales.

En este caso, ambas farmacéuticas anunciaron el pasado jueves que los pacientes que recibieron su vacuna tuvieron un 42% menos de probabilidades de sufrir una recaída en un plazo de dos años, en comparación a quienes no recibieron la terapia.

Este resultado se suma a otras cifras alentadoras que arrojó el ensayo de fase III, que incluyó a 1.137 pacientes con melanoma cutáneo de alto riesgo.

Cómo funciona la vacuna contra el cáncer de piel

La vacuna elaborada y que está siendo estudiada por Merck & Co y Moderna se llama Intismeran Autogene, también conocida como mRNA-4157 o V940. Su objetivo principal es reducir el riesgo de que un melanoma pueda volver a aparecer después de una cirugía.

Funciona de forma similar a las vacunas contra el COVID-19: utiliza tecnología de ARN mensajero para “enseñarle” al sistema inmunitario a reconocer características específicas de las células tumorales y así, poder atacarlas directamente.

Para ello, la vacuna debe diseñarse de manera personalizada, de acuerdo a la información genética del tumor de cada paciente. Se administra junto con pembrolizumab, un medicamento de inmunoterapia comercializado como Keytruda, que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer.

Los resultados de la vacuna contra el melanoma

El ensayo de fase III, llamado INTerpath-001, incluyó a 1.137 pacientes con melanoma cutáneo de alto riesgo que ya había sido extirpado quirúrgicamente.

Para verificar si es que la combinación de la vacuna más el medicamento para el sistema inmunitario podría demostrar mejoras en los pacientes, los investigadores compararon dos grupos: uno recibió la vacuna junto con Keytruda y el otro recibió solo Keytruda más un placebo.

Los resultados, según un comunicado de las farmacéuticas, son prometedores: se trataría de la primera combinación de tratamientos que ha demostrado una mejora significativa en el tiempo para los pacientes con melanoma.

Las personas podrían permanecer sin que el cáncer reaparezca o se extienda a otras partes del cuerpo, por lo que se trataría de una terapia adicional pero eficaz para reducir el riesgo.

Es decir, esta vacuna se administra después del tratamiento principal, en este caso la cirugía, para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva.

Sobre las cifras, el informe muestra que la combinación de la vacuna con Keytruda redujo en un 42% el riesgo relativo de que el cáncer reapareciera o de morir durante el período evaluado. Un 38% redujo el riesgo relativo de desarrollar metástasis a distancia o morir.

Inicialmente, durante los primeros seis meses, parecía que ambos grupos tenían resultados similares con los dos tratamientos. Sin embargo, después de ese período de tiempo, el grupo que recibió la terapia combinada sobrepasó a quienes solo recibieron Keytruda. Esto sería compatible con la idea de que el sistema inmunitario necesita tiempo para desarrollar una respuesta dirigida contra el tumor.

Los hallazgos fueron relevantes tanto desde el punto de vista estadístico como clínico.

En paralelo, Merck&Co y Moderna, en su programa clínico INTerpath, anunciaron que están estudiando vacunas similares para tratar otro tipo de cánceres, como el de pulmón de células no pequeñas, vejiga, carcinoma de células renales y otros tumores, como los de páncreas y gástricos.