"La F1 es cruel, no hay margen para los errores, existe mucha presión, pero eso es algo que me encanta"

El equipo Audi, en su primer año en la F1 tras absorver el conjunto Sauber, es una de las grandes notas positivas de la temporada 2026. Había muchas dudas sobre cómo empezaría este proyecto en el primer curso de nuevas regulaciones, sobre todo, porque decidieron entrar en la F1 realizando su propio motor. Un reto muy complejo. 

De hecho, Mattia Binotto, cuando Audi realizó su presentación oficial en enero, decía que de inicio su objetivo era competir y demostrar que podían mejorar ante las adversidades que se encontraban. Lo que nadie esperaba es que estuvieran peleando en la zona media, con un gran chasis y un motor que ha superado las expectativas. 

De todo ello habló Nico Hülkenberg, piloto del equipo de los cuatro aros, en una conversación con Mundo Deportivo realizada hace unas semanas, en el pasado GP de Italia. 

El año pasado recuerdo que vine aquí y también a Zandvoort, y muchos periodistas me decían que Audi iba a sufrir muchísimo en 2026 por estrenarse en la F1 con su propio motor. Y ahora...

¡Sorpresa! (dice levantando y abriendo las manos)

¿Cómo lo explicas? 

Bueno, creo que se debe a que tenemos gente muy buena y muy capaz en la fábrica, tanto en Hinwil (sede donde hacen el chasis) como en Neuburg, donde se desarrolla el motor. Tenemos un equipo directivo sólido, líderes fuertes y gente con muchísimo conocimiento y experiencia.

¡Y es Audi! Es una gran marca. Al final, cuando Audi hace algo, se aseguran de hacerlo bien. Todavía estamos en una fase inicial del proyecto. Por supuesto, aún tenemos margen de mejora en el lado de la unidad de potencia, pero también en el del coche. Pero también estamos satisfechos con cómo han ido las cosas hasta ahora este año. Hemos tenido una evolución muy positiva desde el comienzo de la temporada y queremos mantener esa tendencia.

Tú has visto todo este proceso de mejora con Audi y con el equipo. ¿Cómo ha sido ese proceso dentro del conjunto? Porque por ejemplo, recuerdo que hace solo dos años, las paradas en boxes de Sauber eran muy malas. Llegó Audi y mejoraron las paradas, mejoraron todas las áreas del equipo. 

Por supuesto, han pasado muchas cosas desde entonces. Creo que, como equipo, hemos crecido muchísimo. Hemos contratado a mucha gente. Simplemente tenemos una plantilla más grande.

Pero también ha mejorado mucho la calidad de las personas, la calidad del trabajo que aportamos y que hacemos. Hemos dado un gran paso adelante en estos dos últimos años. Creo que Sauber pasó por una época complicada durante los últimos cinco años, también a nivel financiero, para mantenerlo todo en condiciones óptimas. Obviamente, Audi llegó con mucha más capacidad financiera y, en general, con una gran ambición y objetivos muy altos. Así que creo que simplemente estamos viendo cómo todo eso se está convirtiendo en realidad.

Vuestro objetivo es ganar en 2030. ¿En qué parte de ese proceso estáis ahora como Audi?

Bueno, todavía estamos en el primer año, ¿no? Seguimos en una fase muy inicial de todo el proyecto. Obviamente, Audi tiene esa hoja de ruta y quiere competir delante más pronto que tarde. Pero es un proceso. Se trata de mejorar paso a paso.

La próxima temporada queremos dar ya un paso más hacia la parte delantera. No va a ser fácil y tenemos que demostrar que podemos hacerlo. Pero somos retadores y estamos aquí para ponernos a prueba y, con suerte, para desafiar también a muchos otros. Para mí personalmente, ha sido fantástico y muy divertido formar parte de este proceso.

La próxima temporada queremos dar ya un paso más hacia la parte delantera. No va a ser fácil y tenemos que demostrar que podemos hacerlo. Pero somos retadores y estamos aquí para ponernos a prueba

Nico Hülkenberg

Tienes mucha experiencia en Fórmula 1. ¿Cómo definirías la Fórmula 1? ¿Cruel o amable? ¿Cómo es?

Cruel, por supuesto. Implacable, cruel.

¿Por qué?

Porque no hay mucho margen para cometer errores. Es un entorno de alto rendimiento y a menudo existe mucha presión. Pero ese también es uno de los aspectos que me encantan de esta industria y de este negocio. Porque puedes marcar la diferencia en esos momentos en los que la presión es muy alta y cuando las cosas se ponen difíciles. Pero sí, la industria, el negocio, son crueles.

Aunque somos un gran equipo y, como grupo, es muy divertido trabajar con todos. Empujar hacia delante, hacerlo en la dirección correcta y sentir y ver cómo llegan esas mejoras... Está bien.

Puedes marcar la diferencia en esos momentos en los que la presión es muy alta y las cosas se ponen difíciles. Pero sí, la industria, el negocio, son crueles

Nico Hülkenberg

Cuando llegaste a la Fórmula 1, recuerdo que algunos decían que eras el nuevo Michael Schumacher. Ahora, con Kimi Antonelli, algunos dicen que es el nuevo Ayrton Senna, Otros comparan a Arvid Lindblad con Verstappen... Eso no ayuda a un piloto, ¿no? ¿Cómo se gestiona una comparación así?

No lo sé, porque a mí no me afecta. Eso es cosa de ellos. (risas)

Pero creo que siempre hay ruido por parte de los medios y se exageran determinadas cosas. Mira cómo fue la situación de Kimi el año pasado. Era completamente diferente. Estaba en su primer año y las cosas se complicaron. Consiguió darle la vuelta completamente y ahora mismo es el superhéroe. Parece que camina sobre el agua. Y la prensa hace esas comparaciones. Creo que simplemente es ruido.

Nosotros, los pilotos, realmente no nos dejamos llevar demasiado por eso. Tenemos nuestro trabajo que hacer, semana tras semana. Y en eso es en lo que nos centramos.

Mira cómo fue la situación de Kimi el año pasado. Era completamente diferente. Estaba en su primer año y las cosas se complicaron. Consiguió darle la vuelta completamente y ahora mismo es el superhéroe

Nico Hülkenberg

¿Te imaginas continuando en la Fórmula 1 hasta los 45 años, como Fernando Alonso? 

Es algo muy impresionante. Sigue haciéndolo muy bien. No lo sé, esa es la verdad, la respuesta honesta. Creo que depende... Lo que pasa es que el cronómetro nunca miente en las carreras. Mientras el cronómetro siga siendo bueno, mientras yo esté contento y motivado para hacer este trabajo... Porque requiere mucho esfuerzo y mucha energía ofrecer esos niveles de rendimiento y hacer todas las cosas que se necesitan.

Mientras eso siga siendo así, estaré encantado de continuar. Pero no sé cuándo cambiará. Ya lo veremos. El tiempo lo dirá.

Lo de Alonso es impresionante. Sigue haciéndolo muy bien. ¿Yo hasta los 45? Depende, el cronómetro nunca miente en las carreras

Nico Hülkenberg

 ¿Ves a Fernando de la misma manera que hace 20 años o 10 años?

Sí y no.

¿A qué te refieres?

Por supuesto, sigue siendo la misma persona, pero han pasado diez años y ha madurado. Las cosas cambian en la vida personal, también en su caso, al haberse convertido en padre recientemente. Pero, al final del día, obviamente sigue siendo el mismo piloto de carreras que era. 

Alonso sigue siendo la misma persona, pero ha madurado y las cosas en la vida personal cambian

Nico Hülkenberg

Al principio de tu carrera en Fórmula 1 los coches eran más pequeños, más ligeros y más agresivos. ¿Te gustaría volver a aquella Fórmula 1?

Mmm... No lo sé. No lo sé, para ser sincero (piensa). No es un sí rotundo. Te acostumbras a cualquier coche. Esa es la realidad. Simplemente te adaptas y te acostumbras a lo que tienes. Creo que también los idealizamos un poco (los coches de antes). Que los coches vuelvan a tener las dimensiones que tenían cuando yo empecé... No lo sé. No veo que vaya a suceder. No creo que sea realista. Así que no tiene sentido soñar con ello.

¿Volver a los coches de los 2010? Creo que también los idealizamos un poco. No lo sé. No veo que vaya a suceder. No creo que sea realista. Así que no tiene sentido soñar con ello

Nico Hülkenberg

¿Cómo te gusta que sea un F1? ¿Con sobreviraje o subviraje? ¿Qué prefieres? 

Ligeramente subvirador. Un tren trasero estable y un coche ligeramente subvirador. Porque esa es mi preferencia. Así es como me gusta que sea un F1.

¿Qué piloto de tu carrera te ha impresionado más en Fórmula 1?

(Piensa unos segundos) Probablemente tengo que decir Max. Porque ha hecho cosas realmente especiales. Y no solo cuando Red Bull tenía el mejor coche o un coche dominante. Incluso cuando no tenía el mejor coche, consiguió hacer actuaciones increíbles. También ha hecho actuaciones extraordinarias en condiciones mixtas o de lluvia. Creo que está a un nivel excepcional.

El piloto que más me ha impresionado es Verstappen. Ha hecho cosas realmente especiales, no solo cuando tenía el mejor coche

Nico Hülkenberg

Cuando llegaste a la Fórmula 1, los pilotos eran muy diferentes. Ahora se van juntos a jugar al pádel, están en redes sociales... ¿Te sorprende o te lo esperabas?

No lo sé. Creo que en aquella época los pilotos también hacían cosas juntos, pero era menos público. Las redes sociales apenas estaban empezando, así que era diferente. Pero creo que entonces también había cierta vida social entre los pilotos. Ibas a cenar con algunos compañeros. Así que tampoco es completamente diferente.

Pero creo que ahora quizá son simplemente más jóvenes ahora. La edad media probablemente es menor y han pasado un par de generaciones. Así que el mundo cambia, las cosas cambian. Y supongo que las personas también cambian un poco.

En una entrevista anterior que hice a Max Verstappen y Fernando Alonso, les pedí que eligieran al mejor piloto de la parrilla en función de distintos elementos. Fernando me dijo que tú y Leclerc sois los mejores adelantando de la parrilla actual. ¿Qué dices sobre eso?

Sí. Creo que estoy bien en eso. Creo que no soy malo adelantando, desde luego (risas). 

¿Puedo hacerte la misma prueba? Por ejemplo, ¿el mejor clasificador?

No lo sé. (piensa)... No lo sé. 

¿Y mejor en defensa, por ejemplo?

Hay muchos pilotos buenos defendiendo. Creo que Lawson. Lawson es siempre muy difícil de adelantar, la verdad.

¿Mejor en carrera? ¿En general en carrera? ¿O quizá el más inteligente?

No lo sé.

Pues no seguiré con el cuestionario. Cambiamos de tema. ¿Hasta qué punto es importante para ti estar en un proyecto como Audi? En un proyecto a largo plazo, con una gran marca. ¿Qué importancia tiene para ti?

Bueno, es importante. Es algo positivo y bueno para mi carrera haber llegado aquí desde Haas. Después de 2019 estuve fuera de la Fórmula 1. Luego tuve mi regreso con Haas en 2023-24. Y después, tener la oportunidad de unirme a un proyecto como este creo que es algo muy positivo, muy bueno y emocionante. Es algo que no estaba garantizado cuando regresé de mi pausa de la F1, no estaba nada claro que esto fuera a suceder. Así que sí, es algo muy especial. Me hace sentir muy feliz y orgulloso.

Llegar a Audi es algo que no estaba garantizado cuando regresé de mi pausa de la F1, no estaba nada claro que esto fuera a suceder. Me hace sentirme orgulloso

Nico Hülkenberg

Cuando estás fuera de la Fórmula 1 y después vuelves, ¿te cambia la mentalidad?

Probablemente un poco, pero esto es algo a  lo que ya estoy acostumbrado. Porque llevo haciendo esto entre 15 y 16 años. Y, por supuesto, la mentalidad y la dinámica de un fin de semana de carrera son diferentes a cuando estás en casa, en tu vida privada. Evidentemente hay cierta diferencia, pero creo que tengo mucha experiencia y conozco las diferencias.

¿Esperas una nueva gran sorpresa de Audi el año que viene? ¿Una gran mejora?

Eso es lo que estamos intentando conseguir y para eso estamos trabajando: para dar el siguiente paso. No hay garantías, solo trabajo duro y dedicación.