Pour protéger la Terre, la sonde Hera a rejoint un astéroïde frappé par la Nasa !

La découverte que l'extinction des dinosaures a été causée par l'impact d'un corps céleste de 10 kilomètres de diamètre et le spectacle de la collision des fragments de la comète Shoemaker-Levy 9 avec Jupiter en 1994 ont ouvert les yeux à l'humanité.

Nous ne pouvons pas être certains d'être à l'abri d'une extinction causée par l'impact d'un astéroïde ou d'une comète. Même le risque à l'échelle d'une ville seulement nous impose de développer une stratégie de défense planétaire.

Il y a 30 ans, une comète entrait en violente collision avec Jupiter sous les yeux des astronomes

Il y a 30 ans, les yeux de la noosphère assistaient pour la première fois à un impact planétaire, en l'occurrence celui des 21 fragments de la comète Shoemaker-Levy 9 sur Jupiter. L'évènement a été déterminant dans la prise de conscience politique de la nécessité de protéger la Terre des impacts en détectant suffisamment à temps les géocroiseurs potentiellement dangereux.... Lire la suite

Celle-ci prend la forme de la détection d'astéroïdes géocroiseurs potentiellement dangereux et de l'étude de techniques permettant de les dévier suffisamment tôt si l'un d'eux devenait menaçant.

L'ESA se prépare à contribuer à la défense planétaire, comme le montrent, en ce début du mois de novembre, des images obtenues à 60 kilomètres de deux astéroïdes via la mission Hera, qui va reprendre le flambeau d'une précédente mission de la Nasa avec le même objectif.

De Dart (Double Asteroid Redirection Test) à Hera

La Nasa avait en effet testé une technique de déviation avec la mission Dart (d'une masse de 580 kilos et se déplaçant à environ 6,1 km/s), dont l'impacteur est entré en collision le 26 septembre 2022 avec l'astéroïde Dimorphos, d'un diamètre de 151 mètres, qui orbite autour de son parent Didymos, d'un diamètre de 780 mètres. Cette technique est moins dangereuse que l'utilisation d'une explosion atomique.

Closing in on Didymos. ☄️

Our planetary defence mission Hera has captured its first close-up of the binary asteroid system, 60 km away, as it prepares to investigate the aftermath of DART’s historic impact with Dimorphos.

Detailed images of both asteroids are coming on 25… pic.twitter.com/VJmlvAtNwi

— European Space Agency (@esa) November 5, 2026

C'était un événement dans l'histoire de la biosphère, car il s'agissait du premier objet du Système solaire dont l'orbite a été modifiée par l'action de cette biosphère, fut-elle causée par les Homo sapiens. Malheureusement, on ignore tout de l'effet de l'impact sur Dimorphos lui-même avec un transfert d'énergie cinétique de Dart à l'astéroïde.

Mission Dart : l’humanité a réussi à dévier un astéroïde pour la première fois de son histoire !

Dans la nuit du 26 au 27 septembre, la sonde Dart a violemment percuté l'astéroïde Dimorphos, une petite lune de 160 mètres de diamètre en orbite autour de l’astéroïde Didymos. Cette mission devait servir de test pour une future technique de défense planétaire, la déviation d'un astéroïde. Et c'est une réussite ! Les tous derniers résultats communiqués par la Nasa montrent que la trajectoire de Dimorphos a changé !... Lire la suite

Il est important d'en savoir plus à ce sujet pour affiner les techniques de déviation et c'est pourquoi l'ESA avait lancé la mission Hera.

L'ESA vient justement de faire savoir que la sonde touchait au but en révélant une image de Didymos et Dimorphos. Le communiqué qui l'accompagne montre que Patrick Michel, chercheur principal de la mission Hera et directeur de recherche au CNRS (Observatoire de la Côte d'Azur), est enthousiaste : « La première chose que nous nous sommes dite, c'est "waouh !"... Il s'agit de la face de Didymos opposée à celle que la caméra de la mission Dart nous avait montrée juste avant l'impact ; on a donc vraiment l'impression de découvrir un monde totalement nouveau. »

Des images plus détaillées sont annoncées pour le 25 novembre.

Dix mystères d'astéroïdes que la mission Hera de l'ESA explorera. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © ESA