“심는 대로 거둔다”…후배 폭행 논란·사업 실패 겪은 최철호 고백

배우 최철호가 과거 후배 폭행 사건과 거짓 해명, 사업 실패 이후 택배 상하차 일을 하게 된 과정까지 굴곡진 시간을 돌아봤다.

최철호는 지난 17일 유튜브 채널 ‘요즘 뭐해’에 공개된 영상에서 배우 활동이 중단된 뒤 생활고를 겪었던 당시를 떠올렸다.

최철호는 드라마 ‘야인시대’, ‘대조영’, ‘내조의 여왕’, ‘동이’ 등에 출연하며 이름을 알렸지만 2010년 술자리에서 여성 후배를 폭행한 사실이 알려지며 논란에 휩싸였다. 당시 그는 처음에는 폭행 사실을 부인했지만 CCTV 영상이 공개되자 잘못을 인정하고 사과했으며, 출연 중이던 ‘동이’에서도 자진 하차했다.

최철호는 당시 상황에 대해 “술을 과하게 마셨고 싸움이 있었다”고 돌아봤다. 이어 경찰서로 사건이 넘어가거나 고소·고발이 이뤄지지 않으면 문제가 없는 일이라고 안일하게 생각했다고 고백했다.

사건 다음 날 취재진의 연락을 받고도 자신도 모르게 “그런 일 없다”고 부인했다고 털어놓은 그는 “그 거짓말이 더 크게 화가 됐다. 거짓말이 거짓말을 낳았다”며 “큰 실수였고 잘못이었다”고 자책했다.

그러면서 “모든 일에는 심는 대로 거두는 것 같다. 선하게 살든 악하게 살든 다 대가가 있는 것 같다”며 이후 약 4년간 공백기를 보냈다고 설명했다. 광고 계약이 끝나지 않은 상황에서 위약금도 부담해야 했다며 “버티고 버티다 서서히 추락의 길로 들어선 것 같다”고 말했다.

연기 활동이 줄자 생계를 위해 사업에도 뛰어들었다.

최철호는 한류 열풍이 불던 당시 동남아 학생들을 국내로 유치하는 유학 관련 사업을 준비했다고 밝혔다. 대출까지 받아 태국 등에 사업 기반을 마련하려 했지만 코로나19가 확산되면서 계획이 틀어졌고, 빚을 감당하기 위해 결국 집까지 정리했다고 했다. 가족은 처가로 들어갔고 자신은 카드에 남아 있던 한도로 모텔을 잡아 생활했다고 털어놨다.

이후 생계를 위해 택배 물류센터 상하차 일을 시작했다.

최철호는 “하루에 18만 원 정도를 주는데 일용직이라고 하더라”며 일을 시작하게 된 계기를 설명했다. 월요일 저녁부터 토요일 새벽까지 오후 7시부터 다음 날 오전 6시까지 일했고, 한 달을 채우면 약 340만 원을 받았다고 했다. 이 같은 생활을 약 6개월간 이어갔다.

당시 모습은 2020년 MBN ‘현장르포 특종세상’을 통해 공개돼 화제를 모았다. 방송에는 최철호가 야간 물류센터에서 일하고 5평 남짓한 원룸에서 동료와 생활하는 모습이 담겼다.

최철호는 당시 ‘특종세상’ 출연을 결정하게 된 뒷이야기도 공개했다.

최철호에 따르면 제작진은 당초 배우 정운택의 근황을 취재하려다 그의 상황을 전해 듣고 연락해왔다. 처음에는 촬영을 망설였지만 함께 살던 룸메이트가 “나쁜 짓을 하는 것도 아니고 열심히 살려고 하는 건데 뭐가 어떠냐”며 출연을 권했다고 했다.

현실적인 이유도 있었다. 최철호는 당시 제작진에게 출연료를 물었고 3회 촬영에 약 150만 원이라는 말을 들었다고 했다. 그는 “150만 원을 벌려면 택배 일을 열흘 정도 해야 했다”며 “그래서 택배 하는 걸 찍었다. 그렇게 난리가 날 줄 몰랐다”고 말했다.

그러나 이후에도 굴곡은 이어졌다. 최철호는 2022년 술에 취한 채 자신이 다니던 회사 대표가 거주하는 빌라에 들어가 문을 두드리고 소리를 지른 혐의로 현행범 체포됐으며, 주거침입 혐의로 검찰에 불구속 송치됐다.

최철호는 지난 6월 방송된 MBN ‘특종세상’에서 다시 근황을 공개했다. 현재는 수원의 한 직업전문학교에서 연기과 학생들을 가르치고 있으며, 올해 3월부터 지도교수로 강단에 선 것으로 전해졌다. 그는 학생들에게 과거 자신의 사건을 솔직하게 이야기했다며 “감사하게도 학생들이 잘 받아줬다”고 말했다.

최철호는 이번 영상에서도 “할 줄 아는 것 중 연기를 제일 잘하는 건 맞다”며 “버티고 버티다 보니 다시 연기를 가르치는 일이 주어졌다. 잘못 들어갔던 길이 정상으로 다시 회복되고 있다고 생각한다”고 말했다.

또 “감사하게도 사극 하나에 들어가게 될 것 같다”며 출연이 성사될 경우 약 7년 만의 사극 복귀가 될 것이라고 밝혔다.