« Un événement incroyable » : une méduse géante illumine le ciel, mais un détail stupéfie les témoins

Une méduse géante est apparue dans le ciel de Floride ce mardi matin. Certains ont pensé à un Ovni. Mais derrière ce spectacle irréel se cache une physique bien terrestre. Et un détail que beaucoup d'observateurs n'avaient jamais vu.

Comment une méduse peut-elle se former dans le ciel ?

Les « méduses spatiales » s'expliquent par une combinaison de phénomènes plutôt rares, mais tout à fait naturels. Dans la très haute atmosphère, l'air est rare. Alors les gaz rejetés par les moteurs d'une fusée se dilatent de manière spectaculaire. Ils forment comme un dôme translucide autour d'elle. Lorsque le lancement se fait au crépuscule ou à l'aube, la scène peut être éclairée par quelques rayons du Soleil qui percent encore à cette altitude alors que les observateurs au sol sont déjà plongés dans le noir.

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Autour des moteurs, l'enveloppe de gaz devient très lumineuse, comme le corps d'une méduse. Les traînées qui peuvent s'étendre sur des kilomètres, elles, font penser à des tentacules.

A “space jellyfish” lit up the pre-dawn sky over Florida this morning.

EarthCam captured the striking plume from SpaceX’s Falcon 9 launch as it traveled along the East Coast, carrying NASA’s CRS-35 cargo mission to the International Space Station. The phenomenon occurs when… pic.twitter.com/8PrO5MWAOr

— EarthCam (@EarthCam) October 13, 2026

Un tourbillon venu se glisser dans la méduse

Dans la région de Cap Canaveral (États-Unis), on est désormais presque habitué à ça.

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Mais hier matin, à l'occasion d'un lancement de Falcon 9 (SpaceX), il s'est produit « un événement incroyable. Phénoménal, c'est le moins qu'on puisse dire », selon Gregory Shanos, qui a assisté à la scène depuis son allée à Sarasota, en Floride.

Un nuage tourbillonnant s'est trouvé piégé dans la méduse spatiale. Ça peut arriver quand la fusée procède à une manœuvre dite de « retour propulsé ». Pour revenir au site de lancement, les moteurs doivent être rallumés et le premier étage doit pivoter. Les gaz d'échappement interagissent alors avec le sillage du propulseur et peuvent créer un tourbillon.

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En général, le premier étage des fusées atterrit sur des barges au large de l'Atlantique. Pas besoin pour cela de manœuvre de retour propulsé. Selon les premières analyses, c'est ce qui fait la différence avec le lancement d'hier. Et la rareté de cette méduse observée dans le ciel de Floride a eu de quoi alimenter, quelques minutes au moins, les rêves de ceux qui ont levé les yeux au bon moment.