‘신천지발’ 내홍 또 불붙나…김민석 사과에 친청계 거센 반발

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김민석 더불어민주당 대표가 3일 ‘반명(반이재명)·분열주의·신천지 3자 비밀연합’ 의혹에 관해 사과했으나, 정청래 전 대표를 포함한 친정청래계 의원들이 거세게 반발하면서 ‘신천지발’ 내홍이 다시 불거질 것으로 보인다. 신천지 의혹을 제기했던 김 대표의 리더십도 타격을 입게 됐다.

김 대표의 사과는 전격적으로 이뤄졌다. 김 대표 측근 참모들조차 비공개 의원총회 직전까지 ‘신천지(신천지예수교 증거장막성전) 집단 입당 및 전당대회 개입 의혹’ 조사 결과 공개 취소와 김 대표의 사과를 예상하지 못했다. 한 지도부 의원은 “애초 계획은 박선원 ‘당원 정비 태스크포스(TF)’ 단장이 조사 결과를 공유하고 의원들의 자유 토론을 들어보려 했다”며 “그런데 돌연 김 대표가 무대 위로 먼저 올라가는 것을 보고 현장에서 몹시 놀랐다”고 말했다. 김성회 원내대변인은 의총 뒤 “김 대표가 단상에 올라 자신이 8·17 전당대회 때 제기한 ‘반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합’을 뒷받침할 증거는 없었다고 밝히며 사과했다”며 “진솔한 사과에 의원들도 ‘잘 결정했다’고 박수를 쳤다”고 말했다. 조사 결과를 발표하려던 박선원 단장은 의총 뒤 “보고할 준비를 다 했는데 김 대표가 상의도 없이 (사과를) 했다”고 말했다.

김 대표의 사과는 ‘신천지 갈등’으로 인한 계파 갈등을 봉합하기 위한 것으로 해석된다. 8·17 전대 때 경쟁자였던 정청래 전 대표를 겨냥해 신천지 개입설을 제기했던 김 대표는 당선 뒤 당 티에프를 꾸려 조사를 진행했고, 지난달 초 조사가 마무리됐으나 결과 공유를 미뤘다. 이에 친청계는 실체가 있다면 당당히 공개하라며 반발해왔다. 정 전 대표도 “숨기는 자가 범인”이라며 반발했다.

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김 대표의 사과 뒤 친명계(친이재명계)를 중심으로 신천지 문제를 일단락해야 한다는 반응이 나왔다. 김동아 의원은 페이스북에 “이재명 정부 성공과 당내 통합을 위해 김 대표가 결단했다”며 흔들기를 멈춰야 한다고 했다.

그러나 정 전 대표는 김 대표의 공개 사과를 요구하며 강력하게 반발하면서 갈등은 다시 불거질 조짐이다. 정 전 대표는 의총 뒤 “당원에게 모욕감과 혼란을 주고, 당을 심대한 위험에 빠뜨린 행위는 해당 행위다. 결과적으로 당원과 정청래는 무죄, 김 대표는 유죄가 된 것”이라며 공개 사과를 요구했다. 그는 페이스북에도 “신천지 의혹 제기는 성공한 정치 공작으로 끝났다”고 썼다. 그는 지난달 31일에는 김 대표를 겨냥해 “(취임) 100일이면 성과·지지율이 판가름 난다. 어떤 깃발을 들지 고민 중”이라고 향후 공개 행보를 예고했다. 친청계인 최민희·이성윤·한민수 최고위원도 김 대표의 공개 사과를 요구했다.

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김 대표의 리더십도 타격이 불가피하게 됐다. 스스로 제기해 석달여를 끌어온 신천지 의혹을 ‘사과’라는 용두사미로 마무리하면서 가뜩이나 낮은 당 지지율 탓에 줄어든 입지가 더욱 좁아질 가능성이 크다. 지난달 27∼29일 한국갤럽 여론조사 결과 민주당 지지도는 35%로 30%를 기록한 국민의힘 지지도와 오차범위 안에 있었다.

한편, 이날 발표된 당 전국여성위원장 선거에서는 친명계인 김남희 의원이 친청계 재선인 문정복 의원을 꺾고 당선됐다.

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최하얀 기자 chy@hani.co.kr 박강수 기자 turner@hani.co.kr 김채운 기자 cwk@hani.co.kr