O primeiro Papa Leão da história da Igreja Católica defendeu a pena de morte para heréticos e salvou Roma sem armas

Em visita à América do Sul nesta semana, o Papa Leão XIV inspirou sua alcunha papal em um dos líderes mais famosos da história da Igreja Católica, e o primeiro a receber o título de "Magno" (equivalente a "o Grande").

Um italiano de origem aristocrática e forte aspiração ao poder, Leão I deixou como legado mais de cem discursos, o fortalecimento de doutrinas como a autoridade papal e a dupla natureza de Cristo (humano e divino), e a lenda de um encontro marcante com o principal conquistador da época.

Leão, o Grande

Nascido em torno de 391 na Toscana, então no Império Romano, comandou a Igreja por 21 anos sucedendo o papa Sisto III. Foi eleito de forma unânime e, assim que assumiu o papado, suspendeu a permissão aos adeptos do Pelagianismo (doutrina que nega o pecado original e a necessidade da escolha divina para a salvação) para receber comunhão.

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Em seus sermões, focou a condenação de hereges e dos maniqueístas, exigindo sua expulsão de Roma. Segundo o historiador Michael C. Thomsett, Leão Magno chegou a declarar que defensores da heresia deveriam receber as punições mais severas possíveis, chegando à pena de morte. Sua justificativa é que, caso continuassem vivendo, poriam fim às leis humanas e divinas.

Por outro lado, deu vida nova à prática da caridade em Roma, auxiliando os famintos, refugiados e destitutos.

Supremacia papal

Seu legado de maior destaque foi a concentração de autoridade e influência na figura do papa. Antes de Leão I, qualquer bispo recebia o título de "Papa". Depois, o rótulo ficou restrito ao bispo de Roma.

Ele também buscou unificar as doutrinas e práticas de paróquias em todo o mundo, desde igrejas distantes na Mauritânia até comunidades italianas como a Toscana e a Sicília, que apresentavam divergências dos costumes romanos.

Encontro com os hunos

Leo I ascendeu à posição de papa em uma época de invasões bárbaras e disputas pelo território romano. Além de fortalecer o poder religioso em suas mãos, também passou a participar ativamente da política e da sociedade da época.

Em 452, quando os hunos liderados por Átila invadiram a Aquileia e rumaram para invadir Roma, Leão Magno teria recebido uma carta da irmã do imperador romano, Valentino III, pedindo que intercedesse no caso.

O Papa e outros três religiosos foram até o acampamento onde o exército huno descansava, logo na entrada de Roma. O que aconteceu a seguir é disputado por historiadores e teólogos da Igreja.

Sabe-se que Leão I teria conversado com Áttila e, pouco depois, os asiáticos teriam desistido de invadir o território. Uma lenda católica diz que, frente a frente com o huno, o religioso teria dito:

Agora rezamos para que você, que já conquistou outros, conquiste a si mesmo. As pessoas sentiram sua raiva. Agora, vão sentir sua misericórdia."]As pessoas de Roma, que já conquistaram o mundo, agora ajoelham-se, conquistadas. Nós rezamos por misericórdia e salvação. Ó, Átila, você não poderia ter glória maior do que ver suplicantes aos seus pés as pessoas a quem, antes, todos os povos e reis suplicaram. [...] Agora rezamos para que você, que já conquistou outros, conquiste a si mesmo. As pessoas sentiram sua raiva. Agora, vão sentir sua misericórdia.

A incerteza histórica é se, de fato, foi a intervenção do Papa que impediu ou convenceu Átila a não invadir Roma. Outra hipótese é que, ao ver seu exército enfraquecido por doenças, o huno não quis lutar contra os volumosos militares romanos e recuou.

Outro "Leão"

Apesar da história do "Leão" original, o atual pontífice conta que inspirou seu nome em outra figura de mesmo nome. Robert Prevost, hoje Papa Leão XIV, teria homenageado Leão XIII:

"Existem diversas razões, mas principalmente porque o Papa Leão XIII, em seu Rerum Novarum histórico, abordou a questão social no contexto da primeira revolução industrial", disse. Nos dias atuais, a Igreja oferece a todos o tesouro dos ensinamentos sociais em resposta a outra revolução industrial e a desenvolvimentos no campo da inteligência artificial, que representam novos desafios para a defesa da dignidade humana, da justiça e do trabalho."

*Publicado por Juliana Santos em colaboração para CNN Brasil