La plante de la semaine : ce tubercule coloré venu des Andes pousse comme une pomme de terre… mais son goût est surprenant
Vous avez envie de nouveauté au jardin potager ? L'oca du Pérou mérite de la patience, mais il en vaut la peine !
Un tubercule voyageur qui passe (presque) inaperçu
Originaire des Andes et, comme son nom l'indique, du Pérou, l'oca y est cultivé depuis des siècles, un peu comme la pomme de terre. De son nom botanique Oxalis tuberosa, il appartient à la famille des Oxalidacées, comme les oxalis ornementaux, plantes herbacées aux feuilles trifoliées en forme de coeur.
La plante serait arrivée en Europe vers 1830, plus précisément en Grande-Bretagne. Aujourd'hui, l'oca du Pérou fait partie des légumes plébiscités par les jardiniers amateurs de variétés anciennes et de cuisiniers, curieux de cuisiner un légume peu utilisé en gastronomie.
L'oca du Pérou cache des tubercules rouge-rose, d’autres fois jaune-ocre ou violets. © janmarie37, Adobe Stock
Le saviez-vous ?
L’oca du Pérou aurait été pressenti comme « légume de secours » lors de la famine irlandaise au milieu du XIXe siècle, alors que la pomme de terre, principal aliment, faisait face à une épidémie de mildiou. Trop long à produire, l’oca du Pérou a été abandonné.
Avec son feuillage de trèfles verts et ses petites fleurs jaunes qui s'ouvrent l'été, l'oca du Pérou a presque l'air d'une plante ornementale ou d'un couvre-sol. Mais les connaisseurs savent ce que cache la touffe de trèfle : des tubercules irréguliers, oblongs de trois à six centimètres de long, parfois rouge-rose, d'autres fois jaune-ocre ou violets.
Les Français sont de vrais « jardinophiles » ! Et vous ? Avec cette chronique, (re)découvrez une plante, un fruit, un légume.Avec lui, pas besoin de se baisser pour le ramasser, ni de remuer la terre, il suffit de lever un peu les bras et de le cueillir, tout simplement ! Lui ? C’est le radis serpent, un légume qui pousse en hauteur.... Lire la suite
Cultiver l’oca du Pérou
On parle de l'oc du Pérou comme d'une « plante de jours courts », car sa tubérisation débute lorsque les journées raccourcissent. Puis, les premiers jours de froids d'automne feront jaunir le feuillage, signe que les tubercules ne se développeront plus et qu'il est bientôt temps de les ramasser.
Patience et simplicité sont les deux mots qui pourraient résumer la culture de cette Oxalidacée. Comme sept à huit mois sont nécessaires pour qu'ils se forment, mieux vaut les planter à partir d'avril-mai, d'abord dans des godets, puis en pleine terre lorsque la période de gel est écartée.
L'oca du Pérou aime grandir dans un emplacement ensoleillé, dans un sol meuble, riche pour une production optimale, bien drainé et sans accès d'eau pour éviter le pourrissement des racines. Plante résistante et peu sensible aux maladies, son feuillage est cependant très apprécié des limaces et ses tubercules des petits rongeurs comme les mulots.
L'oca du Pérou pousse sous une touffe de trèfles en forme de petits cœurs. © tonifrito, Adobe Stock
Côté plantation, pensez à prévoir entre 60 à 80 centimètres entre les rangs car de l'espace est nécessaire pour butter les plants, comme les pommes de terre, dès que ses tiges atteignent 15 centimètres et en prévoyant de les laisser dépasser de 15 autres bon centimètres. Attention à être délicat car elles sont fragiles ! Terminez l'opération par un bon paillage qui protègera les plants, un arrosage modéré en cas de sécheresse estivale et le tour est joué.
Les Français sont de vrais « jardinophiles » ! Et vous ? Avec cette chronique, (re)découvrez une plante, un fruit, un légume. Dans la famille des légumes oubliés, on demande la poire de terre. Discrète, celle qui se nomme aussi yacon mériterait pourtant d’être un peu plus présente dans nos assiettes.... Lire la suite
On récolte et… à table !
Entre mi-octobre et mi-novembre, c'est l'heure de la récolte ! Sortez les tubercules de terre à l'aide d'une fourche-bêche. Il est souvent conseillé de laisser les ocas du Pérou une petite semaine à la lumière du jour pour transformer l'acide oxalique qu'il contient en sucre, les Andins nomment ce processus « soleado ». Son goût acidulé deviendra ainsi plus doux pour les papilles. Les tubercules peuvent se conserver plusieurs mois après récolte, au frais, comme les... pommes de terre.
L'oca du Pérou se récolte entre mi-octobre et mi-novembre, c'est sa saison ! © Olivier-Tuffé, Adobe Stock
Sa saveur rappellerait celle de la pomme de terre, dont il a la texture, et de la patate douce, avec une touche acidulée qui ferait penser à l'oseille. L'oca du Pérou se cuisine, sans être épluché, en purée, à la vapeur, frit ou en gratin, mais aussi cru en salade. Si l'acidité vous paraît encore trop prononcée, n'hésitez pas à renouveler l'eau de cuisson.
Jeunes, ses feuilles se consomment également, comme l'oseille dont le goût se rapprocherait.
Si vous êtes patient et aimez les légumes qui sortent des sentiers battus, ce tubercule andin pourrait bien vous séduire !
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